Après la mort d’un homme battu à mort dans la nuit du 17 au 18 avril, le maire RN de Castres (Tarn) Florian Azéma a fustigé une justice « trop souvent clémente ». Un discours qui fait écho à un sentiment largement partagé, mais que contredisent les statistiques.
Rue de Lardaillé. C’est dans cette artère du quartier Lardaillé-Roulandou, à l’est de Castres, qu’un homme d’une trentaine d’années a été roué de coups dans la nuit de vendredi à samedi. Malgré l’intervention du voisinage et des secours, il n’a pas survécu à ses blessures. Ses agresseurs, au moins deux individus, ont pris la fuite à trottinette.
Dès le lendemain matin, le maire Rassemblement national de la ville, Florian Azéma, a publié un communiqué acerbe. Il y réclame « une fermeté exemplaire de la part d’une justice qui trop souvent fait preuve de clémence envers les criminels et autres délinquants« .
Le sentiment est répandu, surtout après l’émotion provoquée par un drame. Mais les données du ministère de la Justice racontent une autre histoire, selon le Rapport de la mission d’urgence relative à l’exécution des peines rendu en mars 2025.
- les peines d’emprisonnement ferme connaissent une hausse significative, qu’il s’agisse des peines prononcées ou des mises en exécution (un peu plus de 100.000 en 2020 à 129.165 en 2025) ;
- la durée moyenne d’emprisonnement s’allonge (8,1 mois en 2015 contre 10,4 mois en 2025) et une augmentation des peines supérieures à 6 mois et inférieures à 1 an ferme (+9% entre 2023 et 2024) ;
- une faible évolution du taux de peines aménagées (un peu moins d’un quart des peines);
- une augmentation générale du nombre de détenus et de personnes écrouées (respectivement +7% et +6% sur l’année 2024).
Selon une récente étude, entre 2014 et 2023, neuf personnes sur dix mises en cause dans des affaires poursuivables font l’objet chaque année d’une réponse pénale.
Le premier président de la Cour de cassation, Christophe Soulard, le rappelait encore début 2026 : la sévérité des peines prononcées a progressé sur la décennie. « La justice n’est pas particulièrement clémente », affirmait-il sobrement. « Selon les sondages, entre 70 % et 80 % des Français considèrent notre justice comme laxiste. Pourtant, contrairement à ce que laissent penser ces sondages, la politique pénale se durcit d’année en année » déclarait en décembre 2025 le sénateur (Horizons) de Seine et Marne et juriste, Louis Vogel.
Au 1er avril 2026, la France comptait 86.700 personnes détenues soit + 6,3 % de personnes détenues sur un an. Les prisons françaises croulent sous la surpopulation. Avec un taux moyen d’occupation de 137,5 %, au 1er mars 2026, les établissements pénitentiaires ont atteint un niveau de saturation inédit en France.
Les solutions trouvées pour répondre à cette surpopulation carcérale peuvent-elles expliquer, en partie, ce sentiment d’impunité, si ancré dans l’opinion ? Depuis la loi de programmation et de réforme pour la justice (LPJ) de 2019, les peines d’emprisonnement de 12 mois ou moins sont susceptibles d’être aménagées par le juge d’application des peines.
En 2023, 41 % des peines d’emprisonnement ferme mises à exécution ont fait l’objet d’un aménagement ou d’une conversion avant toute incarcération, contre 33 % avant l’entrée en vigueur de la LPJ en 2020. Concrètement, cela signifie qu’elles peuvent être converties en bracelet électronique, semi-liberté ou placement à l’extérieur, souvent faute de places disponibles en prison.
Mais les professionnels du droit alertent depuis plusieurs années sur le fait que la justice souffre avant tout d’un manque chronique de moyens. Le budget de la mission Justice représentait 3,1 % du budget général de l’État en 2023, soit 9,6 milliards d’euros, un niveau que missions parlementaires et rapports sénatoriaux décrivent depuis des années comme structurellement insuffisant. Une problématique loin d’être nouvelle. En son temps, Albin Chalandon, ancien ministre de la Justice, évoquait « une justice condamnée au laxisme, faute d’argent et de personnels« .
Ce n’est donc pas tant la « clémence » des juges qui est en cause, que les failles d’un système judiciaire sous tension permanente. L’enquête sur le meurtre de la rue de Lardaillé est en cours. Les auteurs présumés restent en fuite.
