Ce samedi 8 juillet, pour cette 33e édition au domaine départemental de Bessilles, près de 1 000 personnes étaient présentes. Preuve du succès de ce tournoi auprès des jeunes et des moins jeunes. Même si la pétanque souffre du manque de licenciés dans les catégories de minimes, cadets et juniors.
Chants des cigales d’un côté. Claquement des boules de pétanque de l’autre. Ce samedi 8 juillet matin, au domaine départemental de Bessilles, difficile de savoir lequel des deux remporte le concours de décibels.
Sous les pins, qui protègent d’une chaleur déjà étouffante en milieu de matinée, c’est un autre concours qui intéresse. Près de 1 000 personnes s’adonnent au 33e Régional de pétanque. À l’abri du soleil, sous sa casquette, regardant les résultats des matches de poule arriver un à un, Jean-Paul Rigaud, président du comité départemental, affiche un fier sourire. « Encore une fois, nous sommes pleins. Nous avons même refusé des inscriptions », assure-t-il.
« La pétanque est assimilée à la convivialité »
Ce week-end de compétition, avec 256 triplettes masculines et 84 doublettes féminines, témoigne encore une fois de la popularité de la pétanque dans la région. En revanche, Jean-Paul Rigaud et son trésorier, Francis Ballester, savent que le développement sportif de la pétanque se heurte à une limite : la jeunesse. « Sur les 9 100 licenciés dans l’Hérault, nous avons une forte hausse de femmes, mais nous enregistrons une baisse tout aussi importante de minimes, cadets et juniors », développe Jean-Paul Rigaud. Dans les chiffres, depuis le Covid, les associations de pétanque de l’Hérault en ont perdu 1 000.
Pourtant, en sillonnant les bois de Bessilles, nombre de jeunes règlent la mire depuis leur cerceau. « La pétanque est populaire, même auprès des jeunes, mais, dans notre région, la pétanque est plutôt assimilée à la convivialité, aux moments entre amis ou en famille, pas suffisamment comme un sport », regrette Francis Ballester.
Si la relève n’est pas encore assurée, les pétanqueurs ne désarment pas. La pétanque a encore de belles heures devant elle. À commencer par celles qui se profilent à Bessilles, avec les quarts de finale, les demi-finales et la finale de ce Régional, ce dimanche 9 juillet, à partir 9 h 30. Puis, à Lunel, notamment, en septembre, dans les arènes, où Jean-Paul Rigaud et ses acolytes organiseront un tournoi pour les 9-15 ans, afin de séduire cette tranche d’âge et revenir aux 10 000 licenciés sur ce territoire, comme c’était le cas avant la crise sanitaire.
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