Les festivités du saint patron de la ville ont débuté jeudi 27 et se poursuivent jusqu’à dimanche 30 avril avec le défilé dans le cœur de ville, la messe en la basilique et le repas des escargots.
Aujourd’hui il vit à la caserne de Riols, route de Maraussan, au milieu des services techniques municipaux. Mais le chameau de Béziers, lo camel, a connu une vie trépidante. Au milieu du IIIe siècle après Jésus-Christ, les évangélistes se sont éparpillés à travers le monde. Avec un de ses congénères, ils ont amené sur leur dos saint Aphrodise et saint Paul-Serge jusqu’en Gaule narbonnaise occupée par les Romains.
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Une succession de miracles
Tout n’a pas été simple pour son vénéré maître, ni pour lui d’ailleurs. Martyrisé par les Romains, saint Aphrodise, qui deviendra le saint patron de Béziers, a été décapité sur l’actuelle place Saint-Cyr, dans le quartier Saint-Jacques. Sa tête a été jetée dans un puits, mais, premier miracle d’une longue série, elle est remontée toute seule. Saint Aphrodise l’a alors prise dans ses mains et est remonté jusque hors des murs de la ville, s’ensevelir dans une grotte. C’est à cet endroit qu’a été bâtie la basilique primitive. C’est ce parcours que le défilé traditionnel des fêtes de saint Aphrodise va emprunter ce dimanche 30 avril.
Encore trois jours de festivités
Après, jeudi, la remise des prix et des coques, ce vendredi 28 avril, de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h, visites de la basilique et du quartier. À 16 h, conférence d’Henri sur l’histoire des Clarisses. À18 h, concert de la chorale Le Chœur d’hommes de Montalaurou.
Samedi 29 avril, de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h 30, visites de la basilique et du quartier. À14 h 30, Henri Barthès donnera un concert d’orgue en hommage au père Pénalba. À 16 h, chorale Béziers Plaisir.
Dimanche 30 avril, à 10 h, départ de lo camel, dirigé par les Amis de Saint-Aphrodise de Saint-Jacques à la basilique. À 11 h, le chameau sera béni et recevra les cibados (offrandes) et blatérera son laus (discours). À 11 h 15, messe présidée par Monseigneur Turini. À12 h, repas des escargots (réservation 06 63 41 53 06 ou 07 66 57 56 62).
En chemin, des maçons qui se moquaient de lui ont été pétrifiés, rue des Têtes, mais le saint homme n’a pas écrasé les escargots que les Biterrois lui jetaient dessus. Alors les gastéropodes resteront comme le met de choix de la fête et il sera possible d’en déguster des frais préparés par l’association des Amis de Saint-Aphrodise.
Lo camel, qui a la particularité de n’avoir qu’une seule bosse, a été, lui, recueilli par des potiers et est devenu l’animal totémique de Béziers. Bien âgé aujourd’hui, il se repose et se contente de peu en prévision de la fête. Ce jour-là, il se régale de déguster les coques, les escargots et le vin blanc. Et s’il le pouvait, il irait pincer le menton des filles tout en sifflant dans un rossignol plein d’eau.
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