Pourquoi la Coupe du monde des clubs ne verra-t-elle sans doute pas le jour en 2029 ? Un désaccord persiste sur le calendrier et l’EPCR refuse de lancer sa nouvelle compétition sans accord total entre tous les acteurs.
La Coupe du monde des clubs devra encore patienter. Annoncée un temps pour 2028, puis repoussée à 2029, la compétition ne devrait finalement pas voir le jour à cette échéance. Selon nos informations, les conditions ne sont aujourd’hui pas réunies pour permettre son lancement, même si personne, autour de la table, n’en remet le principe en cause. Ce nouveau contretemps ne traduit pas, non plus, un fléchissement de l’EPCR : l’instance qui organise la Champions Cup et la Challenge Cup n’a jamais été aussi solide.
Les compétitions européennes franchissent désormais la barre des 100 millions de téléspectateurs cumulés chaque saison, attirent près de 1,5 million de spectateurs dans les stades et suscitent un intérêt inédit pour l’organisation de leurs finales. Vingt-deux candidatures fermes ont ainsi été déposées pour accueillir les éditions 2028, 2029 et 2030. Autrement dit, la Coupe du monde des clubs n’a jamais été pensée comme une réponse à une quelconque difficulté. Elle devait constituer une étape supplémentaire dans le développement du rugby de clubs. L’idée reste d’ailleurs inchangée : tous les quatre ans, réunir les meilleures équipes d’Europe, d’Afrique du Sud, du Super Rugby et du Japon afin de désigner le meilleur club du monde. Sur le fond, le dossier est même largement ficelé.
La Nouvelle-Zélande et l’Australie traînent des pieds
Reste toutefois un obstacle majeur : le calendrier. Officiellement, le désaccord ne porte que sur un week-end. Dans les faits, c’est bien davantage. Les fédérations australienne et néo-zélandaise souhaiteraient avancer la finale au 23 juin 2029 afin de libérer plus tôt leurs internationaux. Les Wallabies doivent recevoir la Géorgie le 30 juin et veulent compter sur leurs meilleurs éléments, tandis que les All Blacks lanceront, à la même période, leur prestigieuse série face aux Lions britanniques et irlandais. Les clubs européens, notamment français, ne souhaitent pas modifier un équilibre construit depuis plusieurs mois et refusent cette hypothèse.
Ce simple décalage d’une semaine bouleverse pourtant tout l’édifice. Une Coupe du monde des clubs suppose des déplacements intercontinentaux, une logistique particulièrement lourde et un investissement financier considérable. Son équilibre économique repose sur une compétition de quatre semaines. Réduire sa durée ou improviser un calendrier reviendrait à fragiliser un projet appelé à devenir l’un des rendez-vous majeurs du rugby mondial. Selon nos informations, c’est précisément pour cette raison que l’EPCR refuse de précipiter les choses. L’instance considère qu’un événement d’une telle ampleur ne peut être lancé sans un accord total entre toutes les parties. À ce stade, ce consensus n’existe pas. Le chairman de l’EPCR, Dominic McKay, devrait d’ailleurs prendre la parole la semaine prochaine afin de préciser la position de l’instance sur ce dossier particulièrement sensible. Une chose semble quasi acquise : la Coupe du monde des clubs verra bien le jour. Reste à savoir quand, car 2029 ne constitue plus une hypothèse crédible…
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