Alors que, comme le veut la coutume estivale, les finalistes vont manquer la première rencontre du Championnat des Nations face à la Nouvelle-Zélande, Peato Mauvaka va, lui, bien faire partie du voyage. Explications.
Il y a cette règle tacite : « pas de finaliste pour le premier match ». Mais les règles sont faites pour être franchies, encore plus quand elles ne sont pas écrites. Peato Mauvaka sera donc bien du voyage en Nouvelle-Zélande. Alors que les Toulousains et les Montpelliérains qui vont débarquer tôt mercredi matin à Brisbane auront tout le loisir de se reposer après la finale disputée samedi, les festivités pour certains, et le long voyage, le talonneur va, lui, devoir remettre le bleu de chauffe. Un choix autant sportif que logique.
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Un choix logique…
« Peato Mauvaka sera le seul joueur qui viendra avec nous en Nouvelle-Zélande. Nous avons besoin d’avoir trois talonneurs en cas de forfait de l’un des deux autres », expliquait William Servat. Dans les faits, impossible de donner tort à l’entraîneur des avants du XV de France. Pour parer un éventuel pépin physique de Maxime Lamothe ou Barnabé Massa, les Bleus ont besoin de trois talonneurs, un poste où la polyvalence est rare et il semble très compliqué de jouer 80 minutes au niveau international. Au niveau des piliers, le XV de France s’envolera bien avec trois gauchers et trois droitiers pour parer à toute éventualité. La convocation de Peato Mauvaka semble donc indispensable et n’enfreint finalement aucune règle ni convention entre la LNR et la FFR.
Ainsi, tous les postes seront triplés. En ce qui concerne la charnière, si Paul Graou, qui a remplacé Antoine Dupont dans le groupe, ne sera pas du voyage la délégation bleue ne s’envolera pour autant pas avec deux demis de mêlée. En plus du capitaine Maxime Lucu et de Nolann Le Garrec, qui devrait prendre place sur le banc, Mathis Ferté, qui a été formé à la mêlée et au centre, assurera l’intérim en cas de blessure.
…et sportif
Mais au-delà du risque de blessure, voir le talonneur toulousain parmi les joueurs convoqués pour le voyage en Nouvelle-Zélande relève aussi d’une logique sportive assez implacable. Le staff tricolore n’a pas décidé de bazarder cette première édition du Championnat des nations, bien au contraire. La présence de joueurs comme Matthieu Jalibert et Romain Ntamack à Brisbane prouve la volonté de Fabien Galthié de jouer ses cartes à fond. Et malgré le long décalage entre l’Australie et l’Hexagone, nul doute que l’encadrement tricolore n’a pas manqué une miette de la finale de Peato Mauvaka et difficile de se priver d’un tel joueur pour un match face aux All Blacks. Alors le talonneur pourrait ne pas seulement faire le nombre. Derrière Maxime Lamothe, qui va débuter le match, il n’est pas impossible de voir le Toulousain avec le numéro 16 dans le dos, ce qui reléguerait de fait Barnabé Massa hors des 23. Mais rien n’est encore figé.
Aussi, à un an de la Coupe du monde, le quadruple champion de France en titre a besoin de reprendre ses marques en bleu. Après sa grave blessure à un genou, il n’a plus été titularisé en équipe de France depuis plus d’un an et le Tournoi des 6 Nations 2025. Pire, il avait même été dépassé par Maxime Lamothe pour le déplacement au pays de Galles lors du dernier Tournoi. S’il avait ensuite joué près de 40 minutes pour les deux dernières rencontres, il a besoin de retrouver ses marques et la confiance… même si le second point n’a jamais vraiment quitté le garçon.
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