Top 14 – Les notes de La Rochelle-Pau : Reda Wardi excellent, Andy Timo signe son entrée, Julian Montoya déçoit

Les Tops

• Levani Botia : 8/10

C’est un secret de polichinelle depuis des années : cet homme est un poison mondial dans les rucks et il ne cesse encore de le prouver cette saison, alors qu’il vient de fêter son 37^e anniversaire. A l’image de ce grattage (46^e), qui a tout de suite remis La Rochelle dedans après le carton jaune de Le Garrec. Son tandem avec Matthias Haddad-Victor (qui, lui, a souffert dans le secteur de la touche) a bien fonctionné dans le jeu courant et en défense. Le sauvetage dans l’en-but face à Isa (20^e) est majuscule. « Leps » fait aussi commettre un en-avant au même Isa en toute fin de partie devant sa ligne. Encore ovationné plusieurs fois par Deflandre.

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•  Reda Wardi : 8/10

De retour d’une blessure aux côtes contractée toute fin janvier ici-même face à Lyon, le pilier gauche de La Rochelle a particulièrement brillé ce samedi soir. Notamment en première période, où il était proche de ses standards internationaux. Au contest dans ses 22m en tout début de partie, au pressing sur Desperès quelques minutes plus tard pour le contraindre à trouver une touche directe, la future recrue du MHR a aussi fait exploser le ballon des mains d’un palois sur un plaquage appuyé lors d’une incursion dans sa moitié de terrain. Il termine meilleur plaqueur (11) de la rencontre. Son seul raté est sur une porte ouverte par Le Garrec où il s’arrache mais ne peut rien.

• Andy Timo : 7/10

Quelle première ! Arrivé à La Rochelle le 9 mars en qualité de joker médical, le septiste champion olympique a été fidèle à ce que disait de lui Ronan O’Gara, deux jours plus tôt pour qualifier son impact à l’entraînement : « exceptionnel ! ». Remplaçant au coup d’envoi, l’ancien joueur du Stade français a régalé en seconde période. A l’aise en touche dès son premier ballon pour remettre de l’ordre dans un secteur en souffrance (6 touches perdues) puis impérial au contre juste avant l’essai de la gagne, à l’aise au sol pour gratter, à l’aise sur les lancements offensifs… Sacrée entrée en matière !

• Davit Niniashvili : 7/10

Peu importe où il évolue – le Géorgien était titulaire pour la troisième fois consécutive au poste de second centre – « Nini » est un facteur X de classe internationale. S’il n’a pas tout réussi, la différence est nette pour son équipe quand il prend des initiatives et accélère à toute vitesse. Il est notamment directement impliqué sur l’essai de Nowell, qui a plié le suspense ce samedi soir à Deflandre. Il fait décidément un bien fou à l’attaque rochelaise cette saison.

•  Hugo Auradou : 7:10

Le deuxième ligne international continue de planer au-dessus du Top 14. Il a intercepté au moins trois ballons rochelais en touche. On l’a vu sauver son équipe sur une occasion rochelaise en faisant rempart de son corps. Encore une partie pleine d’énergie.

Les flops

• Julian Montoya : 4/10

Le talonneur argentin de 32 ans a reçu un carton jaune pour un « retournement » sur Skelton, envoyé tête la première sur la pelouse ; Une faute incontestable qui aurait pu valoir plus qu’un carton jaune. Elle a coûté cher aux Palois qui ont encaissé un essai dans la foulée (et un second carton). Quand on voit un tel geste, on se dit que la notion d' »expérience » relève souvent du cliché. Il est sorti à la 58e au profit de Lucas Rey.

• Grégoire Arfeuil : 4,5/10

L’ailier révélation du début de saison n’a pas vraiment brillé à Marcel-Deflandre. Pas de bourdes magistrales, mais pas d’action d’éclat non plus. Il a gâché un bon ballon offert par Daubagna par un coup de pied manqué. Il n’a pas gagné de duels aériens, sa spécialité. Il n’a pas vraiment.