XV de France – « À Bordeaux, un grand cru reclassé » : comment Grégory Alldritt est-il passé de joueur hors groupe à titulaire et capitaine face aux Fidji ?

C’est dans les moments durs, ceux qui forgent une carrière hors normes, qu’il faut chercher les clins d’œil. Si ce n’est du destin, au moins de l’histoire. À cet égard, Grégory Alldritt peut voir le duel face aux Fidji comme un signe. Celui d’une nation qui tient une place à part dans son parcours international. Il ne la croisera pourtant que pour la deuxième fois, après le match de préparation à la Coupe du monde 2023, en août de la même année à Nantes. Rendez-vous qui marquait son premier capitanat avec les Bleus. Rôle qu’il a ensuite régulièrement endossé, lors du Tournoi 2024 en l’absence d’Antoine Dupont, dont il est le lieutenant majeur, ou pour aller remporter la même compétition en mars 2025 contre l’Écosse, après la blessure du demi de mêlée.

Et, puisqu’il s’agit de creuser le rapport (certes lointain) entre le troisième ligne centre et l’archipel mélanésien, ses débuts en équipe de France sont intervenus en février 2019, derrière une déroute face aux… Fidji. Le 27 novembre 2018, les Tricolores de Jacques Brunel furent humiliés au Stade de France (14-21) en clôture de la tournée automnale, conduisant le technicien à largement renouveler son effectif pour entamer le Tournoi suivant contre le pays de Galles et notamment à lancer Alldritt dans le grand bain.

Galthié : « On veut créer de l’émulation »

Depuis, le Gersois est un incontournable, lequel a porté La Rochelle vers deux titres en Champions Cup et s’est imposé comme une référence mondiale à son poste. Mais dont, derrière les apparences, le chemin à l’international n’est pas toujours un long fleuve tranquille, même s’il est un cadre de l’ère Galthié. « Le leadership, ça se gagne, mais ça se perd aussi, avait dit le sélectionneur au cours d’un échange au Creps de Toulouse avec des jeunes fin novembre 2024. Il varie en fonction des performances, de son état personnel, de sa relation aux autres. Dans une équipe, rien n’est jamais figé. »

S’il n’a jamais enlevé à Alldritt son statut dans le groupe, il lui est arrivé de le déclasser sportivement. Déjà à l’automne 2021, quand il l’avait relégué sur le banc pour commencer la tournée face à l’Argentine avant de lui redonner ses galons de titulaire contre la Géorgie et la Nouvelle-Zélande. Puis, à l’automne 2024, lorsqu’il l’avait sorti des vingt-trois joueurs retenus pour l’ultime rendez-vous contre les Pumas, une semaine après le succès face aux All Blacks lors duquel il portait le 8 dans le dos. Quelques jours plus tard, Galthié avait confié : « Greg Alldritt n’était pas sur la feuille, mais il était toujours dans les réunions des leaders. Il m’a dit : « Je comprends, mais je vais revenir. » Le leadership, ça se cultive aussi quand on est moins bon. »

Les mots de l’ancien demi de mêlée international résonnent avec d’autant plus de puissance, près d’un an après cet épisode, qu’Alldritt vient de vivre des instants agités. Samedi soir, il sera sur la pelouse du Matmut Atlantique, aligné au centre de la troisième ligne. Mais cela n’avait rien d’une évidence une semaine plus tôt, tant il affrontait des vents contraires depuis plusieurs mois. Pour l’ouverture de cette tournée, et les retrouvailles tant attendues face aux doubles champions du monde, le Rochelais était en tribune. Juste « invité » sur la pelouse du Stade de France pour l’échauffement, comme les quatre autres réservistes. Un choix très fort. « On veut créer de l’émulation à tous les postes, y compris en troisième ligne centre, avait justifié Galthié. Grégory est dans l’équipe, dans le groupe. Il a énormément joué avec nous, aussi avec son club pendant quatre ans. Il nous faut trouver des rotations pour développer cette équipe et permettre aux joueurs de se régénérer en fonction de leur état de forme, à la fois physique et psychologique. »

Il induisait clairement l’idée, renforcée par le début de saison poussif de l’intéressé, qu’il n’était pas à son niveau optimal. Et, contrairement à son premier mandat, le sélectionneur a désormais prouvé, avec Alldritt mais aussi Fickou, Ollivon ou Penaud, que personne n’est intouchable. Pas même les patrons. Jusque-là, ce nouveau management fut plutôt fructueux.

Arlettaz : « Il n’a jamais boudé »

En juillet déjà, en Nouvelle-Zélande, Fabien Galthié avait répété à maintes reprises sa volonté d’accroître la concurrence en numéro 8. Pure logique sportive ou manière de sanctionner Alldritt ? Difficile d’être catégorique, mais le choix du joueur de demander à ne pas participer à cette tournée estivale a froissé en interne. Et le staff – peu rassuré par ses prestations en club – est allé au bout de ses convictions, jusqu’à renvoyer l’ancien Auscitain à La Rochelle voilà deux semaines, lorsqu’il protégeait vingt-trois éléments. Le dimanche soir, titulaire et capitaine pour la réception du Racing 92, il avait sorti son meilleur match de la saison. Pas un hasard, tant il reste un compétiteur ultime. Après le coup de sifflet final, au milieu d’un stade Marcel-Deflandre acquis à sa cause, il avait dit au micro de Canal + : « J’avais besoin d’un petit peu d’amour. Que ce soit l’équipe ou le stade, ils m’en ont donné énormément. » D’où le raccourci vite effectué : n’en reçoit-il plus assez à Marcoussis ? Alldritt avait pourtant ajouté : « Un choix a été fait, je le respecte. […] J’adore mon pays et j’ai envie de tout faire pour cette équipe de France. »

De ce que l’on sait, il a tenu parole : il ne s’est pas plaint, a accepté et a bossé. Ce que confirme Patrick Arlettaz : « Il n’a jamais boudé. » Conscient que la vérité d’un jour n’a parfois rien à voir avec celle du lendemain et qu’il aurait bientôt un rôle à jouer. Entre la tournure des événements devant les Springboks et la blessure de Mickaël Guillard, Grégory Alldritt est aujourd’hui la valeur refuge idéale. Entre sauveur et chef de meute. Le genre de rebond qu’il faut savoir saisir. Et son pote Anthony Jelonch de promettre : « Je suis persuadé qu’il fera un gros match. »