Quand les stations de ski sont la mode dans les clubs de rugby au moment de la préparation estivale, le Stade toulousain a préféré partir en Bretagne. La genèse de ce projet se trouve dans la folle idée d’un édile local il y a deux ans de cela.
Météo-France indique pour ce mardi après-midi une température de 39° avec un ressenti de 43° à Toulouse. Malgré la canicule dans la Ville rose, le Stade toulousain a repris l’entraînement ce lundi. Mais cette température est incompatible avec une préparation physique intense. Comme de très nombreux clubs, les triples champions de France en titre pourraient se réfugier dans les montagnes. Après tout, la ville natale de Claude Nougaro n’est située qu’à 1h30 des Pyrénées… Mais pour trouver du frais, c’est vers la Bretagne que se sont tournés les Rouge et Noir. Du 18 au 23 août, ils s’entraîneront à Ploufragan, dans les Côtes-d’Armor. Le lieu de leur logement, lui, n’a pas fuité à la demande du club, mais il sera situé à proximité. Cette ruée vers l’ouest n’est pas une décision hâtive afin de trouver au plus vite un mercure qui s’emballe moins. La genèse de ce projet remonte à septembre 2023.
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Maire de Plédran et conseiller communautaire à l’Agglo de Saint-Brieuc, Stéphane Briend a découvert le ballon ovale grâce au Tournoi des 5 Nations, à l’époque. Un ami toulousain s’est chargé de lui transmettre sa passion pour le club haut-garonnais. Alors, quand l’idée lui prend de faire venir un club de rugby sur son territoire, il n’hésite pas : « Il fallait prendre le meilleur club du monde pour le développement du rugby dans le nord de la Bretagne. Plus globalement, avec ma fonction d’élu, je me suis demandé ce que je pouvais faire d’exceptionnel pour faire parler du territoire. Et, selon moi, il n’y a pas de meilleur vecteur de communication que le sport de haut niveau. »
L’objectif est d’avoir un club chaque été
Celui qui a été demi de mêlée dans l’équipe de son lycée se lance alors dans la rédaction d’un projet pour le transmettre à Toulouse. Il s’appuie sur ses deux enfants, dont l’expérience dans le milieu de l’ovalie et des stages de pré-saison est bien plus riche que la sienne, notamment lors de leur passage dans les équipes de jeunes du RC Vannes. Très vite, il contacte Sylvain Réminiac. Ce dernier est le directeur technique du centre technique Henri-Guérin de Ploufragan, complexe situé à deux pas de Saint-Brieuc. Habituellement, le ballon rond y est roi. Un Pôle Espoirs masculin et féminin y réside. Un tournoi regroupant les meilleurs centres de formation français et européens s’y déroule chaque année en juillet dans lequel Ousmane Dembélé, Raphaël Varane ou Steve Mandanda se sont révélés. Des équipes professionnelles y sont souvent passées en stage, comme Brest ou Le Havre. « On a aussi accueilli l’équipe de France féminine dans sa préparation au Mondial 2017 ou Rouen en préparation de matchs de Pro D2 », précise Sylvain Réminiac. L’idée de recevoir le Stade toulousain l’emballe vite. En février 2024, Jérôme Cazalbou, manager du haut-niveau, reçoit le projet. Le club d’Occitanie est réceptif et des discussions s’engagent entre les deux parties.
En mai dernier, Pierre Bayac, coordinateur administratif et sportif, se déplace pour voir la faisabilité de la venue des Toulousains. Ce qu’il voit rentre dans son cahier des charges : des terrains hybrides et en gazon naturel, une salle de musculation, une de réunion, une balnéothérapie et un hôtel à proximité. De son côté, Sylvain Réminiac transforme deux terrains en mode rugby. Il déplace aussi des stages de foot pour les jeunes afin de laisser l’exclusivité aux rugbymen. Il ne reste plus qu’à trouver une rencontre amicale. Les bonnes relations entre les dirigeants toulousains et ceux de Vannes ont facilité les choses. Voilà l’opération ficelée et un Stéphane Briend qui a déjà des étoiles dans les yeux. Du 9 au 13 août, le RCV est d’ailleurs en stage à Ploufragan.
L’affiche entre la locomotive du rugby breton et le Stade toulousain a drainé toute la Bretagne : les 12 000 places ont trouvé preneurs en deux heures, les 5 000 autres places du stade Roudourou de Guingamp étant déjà réservées pour diverses actions autour du rugby, dont 2 000 pour les écoles de rugby. Si Ugo Mola et sa troupe quittent les Côtes-d’Armor ravis, Sylvain Réminiac espère les revoir ou, a minima, attirer d’autres formations. « L’objectif est d’avoir un club chaque été, avoue-t-il. En Bretagne, nous avons des clubs émergents pas loin comme Vannes, Rouen ou Nantes pour faire des oppositions. » Stéphane Briend, lui, estime que la venue de Toulouse, « avec leur organisation carrée, ça nous fait apprendre pour le futur. Mais il y a eu une simplicité de dingue dans les rapports… » Lui aussi espère que dans le futur d’autres clubs de rugby passeront par la baie de Saint-Brieuc pour préparer la saison à venir. « Le Stade toulousain explore la piste d’un endroit avec des températures moins élevées », achève l’édile. Sur leurs six jours dans l’ouest, cinq devraient être accompagnés de pluie selon Météo-France. Vu la chaleur à Ernest-Wallon, les Toulousains ne s’en plaindront certainement pas…
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