L’engouement autour du nageur Léon Marchand ne faiblit pas, son club toujours assailli de demandes : « on a refusé 25% d’adhésions »

Léon marchand s’est qualifié facilement ce mercredi 30 juillet pour les demi-finales du 200m 4 nages aux championnats du monde de Natation. Un an après ses 5 médailles aux JO de Paris, le nageur toulousain suscite toujours autant de vocation. Au point que les clubs doivent refuser des inscriptions comme aux dauphins du Toec.

Le retour dans les bassins de Léon Marchand, un an après les Jeux Olympiques de Paris, n’est pas passé inaperçu. L’engouement autour du nageur toulousain ne s’est jamais tari, malgré son absence. Au point que son club du TOEC s’attend encore à refuser des inscriptions à la rentrée.

L’information est tombée tôt ce mercredi matin. Léon Marchand a réussi son entrée en lice aux championnats du monde de Natation à Singapour. Le quadruple champion olympique a largement dominé sa série en 200m 4 nages, se qualifiant facilement pour les demi-finales. Le nageur du Toec, qui s’entraîne désormais au Texas, devrait s’offrir, sauf surprise, un nouveau titre mondial dans sa discipline de prédilection.

Pour le plus grand plaisir des supporters français, qui n’ont pas cessé de le soutenir, malgré une année de break, où il est resté très discret : « Léon est toujours parmi les personnalités préférées des Français », se réjouit le président du TOEC, Vincent Gardeau. « Rien n’a changé. Vous savez, on ne l’avait pas beaucoup vu non plus l’année qui précédait les JO. Et à cette époque, les médias ne m’auraient jamais appelé pour commenter ses résultats en série », conclut-il le sourire dans la voix.

Car Vincent Gardeau, comme l’ensemble du club toulousain, continue de voir déferler la vague de la « Léon Marchand-mania » depuis un an : « On a enregistré une hausse de 30% des demandes d’inscriptions à la rentrée 2024 et c’est pareil dans toute la France », explique le président du TOEC. « On est à 2000 licenciés, c’est énorme comparé au TFC ou au Stade Toulousain qui en compte 3 fois moins ».

Seul problème, beaucoup de ces enfants se sont vus refuser leur inscription : « On en a validé 300 de plus que l’année précédente », confie Vincent Gardeau. « Mais on a dû refuser 25 % des demandes. On ne pouvait pas aller au-delà pour des raisons de sécurité, d’encadrement, pour un apprentissage de qualité et surtout d’infrastructures. Et cette année malheureusement, on sait déjà que ça va être pareil. Les premiers arrivés seront les premiers servis ».

Le club jouit historiquement d’une bonne image avec des valeurs d’humilité, de cohésion et de travail. Alors, avec un quadruple champion olympique dans ses rangs, il s’est vite retrouvé submergé : « On attend maintenant l’ouverture de la Cité de la Natation, prévue pour 2028 », confirme son président. « Là, on aura les moyens de faire progresser les adhésions jusqu’à 2500 voire 3000. Mais il va falloir être patient et entretenir cet engouement d’ici là ».

« Je souhaiterais aussi que les pouvoirs publics profitent de cet effet JO pour prendre vraiment conscience de l’utilité du sport de 3 à 103 ans », poursuit Vincent Gardeau. « Vivre mieux et plus longtemps en bonne santé, ce sont des économies pour la Sécurité sociale. C’est moins de jeunes qui traînent dans la rue. C’est véhiculer des valeurs de partage, de travail, qui sont tellement bien représentées par Léon ».

Une façon pour le président du TOEC de s’engager dans le débat sur le budget 2025, aux côtés de Tony Estanguet. Impossible pour ces défenseurs du sport d’accepter une baisse du budget du ministère des Sports pour 2026, comme l’a sous-entendu le premier ministre, François Bayrou.

Jeux Olympiques de Paris 2024

Du 26 juillet au 11 août 2024