Top 14. Reportage – « Je n’avais jamais vu ça » : Jean-Dauger en ébullition, le public bayonnais au sommet de son art lors du barrage

Au sujet du public bayonnais, on a parfois dit, cette année, qu’il manquait d’énergie, qu’il avait tendance à subir la rencontre et que les supporters, jadis présents dans l’enceinte basque pour aider le club à se maintenir en Top 14, avaient désormais été remplacés par des spectateurs. Ce constat ? Les groupes de supporters l’ont eux-mêmes fait, puisqu’ils avaient réalisé leur autocritique au mois de février, dans un communiqué. Les joueurs l’ont aussi remarqué. “Je n’ai pas honte de le dire, des fois, ça a été un peu plat cette année”, soufflait Arthur Iturria vendredi soir.

Oui mais voilà. À l’heure de l’arrivée de la phase finale, le peuple ciel et blanc s’est mis à la hauteur de l’événement et a rempli, à merveille, son rôle de seizième homme face à Clermont. “La semaine dernière, déjà, ce n’était pas mal, poursuivait ce même Iturria. Là ? C’était dingue… Le public nous a soutenus, le temps était vraiment pourri, mais ça ne leur a fait ni chaud ni froid. Les supporters étaient contents de se tremper et ils ont gueulé pendant 80 minutes.”

Arrivée musclée au stade

Huit heures plus tôt, la ville de Bayonne, assommée par une chaleur suffocante, affichait un calme presque déconcertant. Le calme avant la tempête. Pour tout dire, en début d’après-midi, les rues du Grand Bayonne n’avaient rien d’un “sixième jour des fêtes” et hormis quelques drapeaux, ici et là, rien ne laissait présager de la folie qui allait s’emparer de Bayonne, un peu plus tard. “J’ai demandé à certaines personnes d’aller voir en ville s’il y avait des émotions dont on aurait pu se servir au briefing d’avant-match, racontait Grégory Patat dans la nuit de vendredi. C’était assez calme. Comme nous, nous l’étions, avant le match.”

À l’Hôtel des Basses Pyrénées, lieu prisé par les rugbymen du coin, c’est sur les coups de 17 heures que la température a commencé à monter, lorsque le groupe “Gogoa”, de Larressore, a lancé ses premiers chants basques. Mais la folie a véritablement démarré une grosse heure avant le coup d’envoi de la rencontre, à la seconde même où le groupe ciel et blanc a fendu la foule et les fumigènes pour rejoindre le vestiaire de la tribune Europcar. “Les supporters étaient proches, ils nous poussaient bien, ça nous a mis dans le match d’entrée”, souriait Tom Spring en conférence de presse. “Je n’arrivais plus à avancer, je me suis fait cramer le bras, j’ai failli ne pas jouer. Là, c’est monté d’un cran. Je me suis dit, ouf… Ils sont excités. Ils ont donné le ton”, soulignait Arthur Iturria. “Ça a été un peu musclé, confirmait Camille Lopez. On s’est fait secouer, mais il vaut mieux ça qu’un stade mort. On s’attendait à cette folie.”

Iturria : « Je n’arrivais plus à respirer »

En dépit d’une pluie qui avait décidé d’attendre le coup d’envoi du match pour pointer le bout de son nez, les supporters ciel et blanc ont montré leur plus beau visage, ensuite, pendant 80 minutes. Ils ont chambré, comme ils savent bien le faire, lorsque Benjamin Urdapilleta a manqué une tentative pourtant dans ses cordes. “Il va la louper, on te l’avait dit”, ont repris en chœur les tribunes de Jean Dauger. Ils ont aussi chanté à la gloire de Camille Lopez, de Mauléon, ou de Bayonne en général. Enfin, ils ont célébré, et avant même le coup de sifflet final, une qualification historique dans le dernier carré. “Chanter qu’on est en demie, à cinq minutes de la fin, c’est un peu chaud, rigolait Grégory Patat après coup. Moi ? J’ai attendu la 78e… Néanmoins, il faut savoir le prendre et en profiter.” Le manager gersois, dont la cote de popularité est au plus haut, a passé de longs instants sur la pelouse de Jean Dauger après la rencontre. Il y a été enlacé et félicité par de nombreux inconnus qui n’ont pas attendu dix secondes après le dernier coup de sifflet de Tual Trainini pour envahir la pelouse.

Arthur Iturria, qui a dégagé le ballon hors des limites du terrain, a assisté à la scène au premier plan. “Je me relève et des gens que je n’avais pas l’habitude de voir m’ont sauté dessus. Je ne comprenais pas ce qui m’arrivait. Je n’arrivais plus trop à respirer. Je me suis dit oula, c’est parti pour quelque temps. C’est cool. Ils se sont fait plaisir et ça nous a fait plaisir de communier avec eux. C’est beau, dans une carrière, d’arriver à communier comme ça avec son public”, rappelait le deuxième ligne. “Les supporters sont arrivés de partout, ils nous ont sauté dans les bras, c’est bien de fêter ça avec eux, pensait Tom Spring face à la presse. Au niveau de l’ambiance, je n’avais jamais vu ça. Dans aucun stade. C’était exceptionnel. Il n’y a rien à redire…”