Pour la première fois depuis son départ du Munster, en 2013, le technicien irlandais va croiser la route de son club de cœur. Du côté de « Luimneach », sa cote d’amour n’a fait qu’augmenter au fil des années.
Avant d’être un 8e de finale de Champions Cup, avant d’être le potentiel match du rachat pour le Stade rochelais, la confrontation de samedi à Deflandre marque les retrouvailles entre Ronan O’Gara et le Munster. L’ouvreur aux 2 560 points sous les couleurs de la province tout de rouge vêtue évoquait ce jour si particulier avec l’émotion à fleur de peau, ce mercredi : « C’est le seul club pour lequel j’ai joué, et j’ai des souvenirs, comme joueur, hyper forts. Il y a un énorme respect entre les supporters et moi. […] J’ai laissé ma trace là-bas. » Joueurs, entraîneurs et supporters sont unanimes à son sujet.
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Vu par un joueur : « ROG est une légende du Munster »
Tadgh Beirne, deuxième ligne international : « Tout ce qu’il a accompli à La Rochelle est un véritable hommage à ROG lui-même. L’énergie qu’il a insufflée à toute la communauté, aussi bien à la communauté rugbystique qu’aux supporters, est incroyable. Là-bas, ils vivent littéralement pour ça. Il leur a apporté des trophées. J’ai vu des photos au fil des années de leur retour à La Rochelle avec la coupe et la foule… C’est quelque chose de vraiment spécial. C’est ROG qui leur a offert ça. Il a aussi un peu changé leur style de jeu. Ces dernières années, ils ont pratiqué un rugby très excitant. C’est tout à son honneur. ROG est une légende du Munster. Il le restera toujours, pour tout ce qu’il a fait pour ce club quand il y jouait. Si vous lui posez la question, je suis sûr qu’il vous dira encore qu’il est un Munsterman, pur et dur. Aujourd’hui, c’est La Rochelle qui l’a, et il a fait des choses incroyables pour eux. La relation entre lui et Munster restera toujours positive. Je pense que c’est dans cet esprit que nous allons nous affronter samedi. Après le match, on pourra profiter de la compagnie de l’autre. Il n’y a absolument aucune animosité, ça c’est sûr. C’est une relation basée sur le respect. »
Vu par un entraîneur : « Il est immensément respecté »
Mike Prendergast, entraîneur et ancien partenaire d’O’Gara : « Il est et il restera toujours une légende du Munster, d’abord en tant que joueur, et ensuite, de par le fait qu’il a confirmé son statut comme entraîneur. La manière dont il l’a fait est remarquable, aussi : partir à l’étranger et construire son parcours d’entraîneur, en travaillant même avec des figures comme Scott Robertson. Ce que cela a apporté à sa carrière est énorme. Et pour avoir moi-même vécu cela, s’immerger dans – je ne dirais pas des environnements difficiles – mais simplement différents, cela peut être un défi, car il faut retrouver ses repères, nouer de nouvelles relations et transmettre sa véritable philosophie d’entraîneur. Et pour être juste envers lui, partout où il est allé, il a remporté des compétitions. Et pas n’importe lesquelles : des compétitions majeures comme le Super Rugby, la Coupe d’Europe, et il n’a échoué que de très peu en Top 14. Que ce soit en tant que joueur ou en tant qu’entraîneur, il est immensément respecté à Munster, et c’est tout à fait mérité. »
Vu par la Red Army : « Peu probable qu’on le revoit de sitôt »
Caolan Scully, responsable de « The Red Army Podcast » : « O’Gara est et sera toujours tenu dans la plus haute estime possible par la communauté. Imaginez : il a été deux fois vainqueur de la H Cup, c’est une légende de l’Irlande et des Lions aussi… Il y a très peu de personnes qui inspirent autant le respect au Munster. Il y a O’Gara, O’Connell, Foley… Son travail à La Rochelle ne fait que renforcer son aura. Il n’est pas facile de gagner une Coupe d’Europe à notre époque, surtout avec la puissance financière du Leinster et de Toulouse. Mais mener ce qui était un petit club à deux titres consécutifs et au bord d’un Bouclier Brennus est un exploit phénoménal pour un coach. Et ce, avant même d’évoquer son passage, aujourd’hui sous-estimé, au Racing 92 puis aux Crusaders. Je n’ai pas entendu beaucoup de gens demander son retour autour du club. Il faut dire que O’Gara a gagné des Coupes d’Europe et peut légitimement prétendre à un poste de sélectionneur désormais. Il est peu probable que nous le revoyions de sitôt à Thomond Park. »
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