Dans une rencontre remportée haut la main par le XV de France (43-0), la mauvaise nouvelle de la soirée est venue de Romain Ntamack. L’ouvreur du XV de France, absent depuis 18 mois sous le maillot bleu, s’est vu infliger un carton rouge logique, confirmant son histoire contrariée avec l’équipe nationale.
Romain Ntamack attendait ça avec impatience. Dix-huit mois après son dernier match en bleu (France – Écosse à Saint-Étienne le 12 août 2023), il se délectait de ce retour aux affaires avec le XV de France. « Vu les circonstances dans lesquelles j’ai quitté ce maillot, vous comprenez les sentiments qui seront les miens lorsque je l’aurai de nouveau sur les épaules », disait-il dans nos colonnes il y a quelques jours.
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Dans sa tête, sans doute avait-il imaginé différents scénarios. Avec plus ou moins de réussite. Avec plus ou moins de fulgurances. Il en salivait d’avance. « Depuis 2019, j’étais habitué à être là. Alors, ne plus y goûter pendant tout ce temps, ça fait bizarre. Je ne saurais comment l’expliquer mais quand on est dans chaque liste, à chaque rassemblement, dans chaque sélection… Ce n’est pas qu’on ne se rend plus compte de notre privilège. Mais j’ai compris une chose : quand on n’est plus appelé, on mesure vraiment ce que le XV de France représente. Jouer pour son pays, c’est énorme. Je sais à quel point ce maillot est beau et la chance qui est la mienne quand je l’enfile. » Durant 71 minutes passées sur la pelouse du Stade de France, le Toulousain a su jouer tout en sobriété, efficace en défense et décisif sur un jeu au pied en direction d’Emilien Gailleton, auteur du sixième essai du XV de France (68e). Ntamack avait encore le sourire à cet instant de la rencontre.
Une soirée qui vire au cauchemar
Trois minutes plus tard, son retour a viré au cauchemar. Sur une action anodine, Ntamack arrive à retardement, épaule la première sur le visage de Ben Thomas. La vidéo est éloquente. L’arbitre du match choisit le carton jaune mais signale un bunker. Ntamack, en garçon intelligent, a compris. Il prend alors place sur une chaise en bordure du terrain, une couverture sur les épaules, le regard scotché sur ses pompes. Quelques minutes plus tard, l’homme au sifflet convoque Grégory Alldritt, passé capitaine à la sortie d’Antoine Dupont. Le verdict est terrible. Le jaune se transforme en rouge. Logique. Ntamack, malgré 71 minutes de bonne facture, vient de rater son retour en bleu. Il sera suspendu au moins pour le match face à l’Angleterre samedi prochain à Twickenham.
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Évidemment, la question de son remplacement se pose. Le débat autour d’un éventuel retour de Matthieu Jalibert a déjà fait le tour du Stade de France. Que décidera le sélectionneur des Bleus Fabien Galthié ? Thomas Ramos, étincelant à l’arrière ce vendredi soir face aux Gallois, avait étalé son talent à l’ouverture en novembre dernier, Léo Barré et Romain Buros assurant la couverture du poste d’arrière à tour de rôle. Las, ces deux-là sont blessés actuellement et indisponibles, laissant planer un fort doute. En revanche, il n’y en a aucun sur l’histoire contrariée entre Romain Ntamack et le maillot bleu.
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