Alors que Perpignan sort d’une victoire étriquée mais pas moins importante contre Bayonne (16-11) et recevra Castres lors de la 16e journée de Top 14, le président François Rivière a annoncé que Franck Azéma allait prolonger sur le long terme, jusqu’en 2028.
Le président François Rivière veut de la stabilité. Invité de l’émission 100 % USAP sur les ondes d’ici Roussillon, l’homme fort du club catalan a annoncé que le manager Franck Azéma, sous contrat jusqu’en 2026, avait donné son accord pour prolonger de deux saisons supplémentaires : « L’instabilité n’est jamais bonne pour le moral, pour l’énergie. On a travaillé sur l’ensemble du dispositif. Franck n’avait plus qu’une saison à faire. Donc, il est important de travailler à lui proposer de la durée. Et c’est là-dessus qu’on a travaillé dans un premier temps avec Franck, point sur lequel on est d’accord, et ça fera l’objet d’une annonce d’ici quelques jours. […] La proposition a été faite à Franck de rester jusqu’en 2028. En deuxième point, on évoquera les sujets des autres membres du staff, ça, c’est de la responsabilité de Franck Azéma. »
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Revenu à Perpignan en 2023
L’ancien manager de Clermont avait pris la succession de Patrick Arlettaz à la tête du projet catalan au début de la saison 2023-2024. Alors entraîneur à Toulon, Azéma nous avait confié les raisons de son retour dans un long entretien croisé avec son adjoint David Marty, et son prédécesseur aujourd’hui en équipe de France : « Il y avait des raisons personnelles, importantes pour moi, qui me poussaient à revenir ici. Et puis, je l’ai dit, je ne suis pas né en Catalogne mais j’ai toujours vécu ici. J’ai joué mes premiers matchs ici. J’ai une histoire avec ce territoire. Dans le contexte où je suis arrivé, tout me paraissait évident avec les gens déjà en place. »
À la tête du nouveau projet, Azéma a conclu le dernier exercice à une très honorable huitième place, évitant de ce fait la treizième place et le match de barrage que l’Usap disputait pour rester en première division depuis sa remontée dans l’élite en 2021. Cette saison, les Catalans sont onzièmes à huit points de la sixième position qualificative, et quatre du Stade français, virtuel barragiste.
Un retour plus vite que prévu pour Tristan Tedder ?
Si l’ancien ouvreur polyvalent maison Tristan Tedder portera bel et bien les couleurs de Perpignan la saison prochaine – comme nous vous l’avions annoncé – son retour en Catalogne pourrait intervenir plus tôt que prévu. C’est en tout cas ce qu’a laissé entendre le président Rivière dans l’émission d’ici Roussillon. « [Il] aurait pu être libéré en cours de saison par le Racing, alors qu’il a signé pour la saison suivante. C’était parfait à un poste où on est un petit peu en difficulté, avec la blessure de McIntyre. Il était question qu’il vienne en cours de saison. Je ne dis d’ailleurs pas que l’histoire est absolument terminée pour cette année. C’est un garçon qui est très scrupuleux aussi de tenir les engagements qu’il a pris vis-à-vis du Racing, ce qui est tout à son honneur, que c’est aussi pour ça que j’ai fait appel à lui avec Franck pour l’an prochain et les années suivantes. Je suis à Paris cette semaine, ça fait partie des sujets que je vais essayer de traiter. »
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