Champions Cup – O’Gara et Dupont réagissent à la nouvelle règle des numéros 9 : « Je ne sais pas qui crée la règle, j’ai peut-être besoin d’un compte Instagram », sourit l’Irlandais

C’est l’une des interrogations de ce week-end de Champions Cup : comment les équipes vont-elles s’adapter aux nouvelles règles décidées par l’EPCR ? Notamment celle protégeant davantage les numéros 9 autour des rucks et derrière la mêlée.

Les principaux acteurs du monde du rugby ont donc été interrogés avant la 3e journé de Champions Cup sur la décision de l’instance d’ajuster des règles en cours de saison. Le capitaine du Stade toulousain, Antoine Dupont, concerné en premier lieu par ce changement, s’est réjoui de cette décision en conférence de presse : « C’est une bonne chose pour la qualité du jeu. Ces derniers temps, on voyait régulièrement des participants aux mauls et aux rucks attraper les mains du numéro 9, donc c’était plus que la limite vis-à-vis de la règle. Pour moi, ce sont de bonnes mesures qui permettront au rugby en général de progresser, d’être plus agréable à regarder. »

De son côté, le manager du Stade rochelais Ronan O’Gara, qui accueille le Leinster dimanche après-midi à Deflandre, s’est montré plutôt ironique, en faisant une allusion facilement compréhensible à Dupont. À la question : « les nouvelles règles et plus particulièrement celle qui protégera davantage les demis de mêlée vont-elles avoir un impact sur le jeu ? », l’ancien l’ouvreur du Munster répond : « Oui, exactement. Ils étaient toujours très bien protégés les douze derniers mois mais, encore, ça va être intéressant. Qui crée la règle pour ça ? Je ne sais pas (sourire). Peut-être que j’ai besoin d’un compte Instagram pour faire ça… Oui, ils sont toujours protégés, mais maintenant encore plus, ça va être intéressant. Je pense que dans six mois, on va avoir une discussion différente. J’espère que la règle et la loi sont vraiment bien réfléchies. Je pense qu’il y a quelques failles dans cette règle. »

Antoine Dupont s’était positionné sur la protection des joueurs

S’il ne cite pas le capitaine du XV de France, difficile de ne pas faire le rapprochement entre la saillie de l’Irlandais et la « story » Instagram d’Antoine Dupont, qui s’était ému du déblayage illicite de Tolu Latu sur le jeune demi de mêlée Daroque lors de La Rochelle – Toulouse avec cette phrase : « En revanche, la protection de l’intégrité physique des joueurs… ».

Interrogé à ce sujet à la veille d’affronter les Sud-Africains des Sharks, Dupont est revenu sur ses récentes prises de position, d’abord contre Exeter où il avait regretté des plaquages à retardement des Anglais à son encontre, puis plus récemment, sur le déblayage dangereux du Rochelais, seulement sanctionné d’un carton jaune en direct mais suspendu trois semaines cette semaine par une commission de discipline convoquée en urgence. « Je ne trouvais pas forcément de logique entre les discours qui étaient annoncés et l’arbitrage qu’on a connu sur le terrain, explique le demi de mêlée. On nous demande de mettre beaucoup de vitesse dans le jeu et plaquer les numéros neufs à retardement, il n’y a rien de pire pour la continuité du jeu… On parle aussi d’intégrité des joueurs et quand on voit que le jeu est arrêté, qu’un joueur ne voit pas l’autre arriver qui le percute… Bref, on connaît tous la situation, et je pense que ça a été rectifié. J’aimerais juste que les discours soient alignés avec la réalité sur le terrain. Qu’il y ait de l’engagement physique, je n’ai aucun souci avec ça. Si je m’engage et que je dois plaquer, je n’ai jamais eu aucun problème avec ça. Mais j’attends juste que l’on soit aligné entre les discours et les décisions arbitrales sur le terrain. »

Nul doute que tout le monde sera très attentif ce week-end sur les conséquences de cette nouvelle règle, qui permettra de « fluidifier le jeu » selon Tony Spreadbury, le responsable de l’arbitrage de l’EPCR.