Ce domaine de la toute fin du XIXe siècle, situé non loin du canal du Midi, entre Quarante et Capestang, a été racheté en 2008 et rénové pour en faire un luxueux lieu d’accueil touristique. Il offre aujourd’hui 30 logements allant du studio à la villa. Et propose un restaurant ouvert à tous avec son propre potager. Visite guidée au coeur d’un site d’exception.
Dans ce coin de campagne entouré de vignes, on pourrait oublier que Béziers et Narbonne ne se situent qu’à une vingtaine de kilomètres de ce luxueux domaine. Le château Les Carasses, construit en 1886 par l’architecte bordelais Louis Garros, dévoile un lieu aux allures toscanes, prêt à accueillir ceux en recherche de sérénité parmi ses 52 hectares de domaine et de vignes.
La décision de racheter les lieux en 2008 par Karl O’Hanlon, Irlandais d’origine et son épouse, Anita Forte, fait écho à leur passion pour cette terre du sud, sa culture et son patrimoine. Une passion héritée du père de Karl O’Hanlon, professeur et journaliste viticole. « L’objectif en rénovant les lieux a été de garder ce charme d’époque qui a tout de suite séduit ses nouveaux propriétaires », partage Lara De Nitto, responsable marketing et communication de Domaine & Demeure. Ouvert au public à partir de 2011, le domaine compte désormais 30 logements, allant de studios d’une trentaine de mètres carrés à des villas. La piscine à débordement, face aux vignes, ainsi que la serre, jardin d’hiver de style Eiffel, composent un paysage raffiné.
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« Un sentiment de sérénité »
Karl O’Hanlon réinvente les codes classiques de l’hôtellerie de luxe en conjuguant convivialité et sur-mesure. Il mise sur l’envie de vivre des séjours l’esprit libre où l’on se sent chez soi, où l’ambiance est chaleureuse avec une grande liberté de choix et d’expériences. Le château des Carasses, première de ses créations, deviendra la pierre angulaire de la société Domaine & Demeure, fondée trois ans auparavant. « Le profond désire des propriétaires est de permettre aux résidents un sentiment de sérénité et de liberté dans le déroulement de leur journée », explique la responsable. Une atmosphère qui plaît. Puisque en été, chaque jour, une centaine de personnes sont accueillies sur le domaine.
Un restaurant approvisionné par son propre potager
Le château possède son propre restaurant, coiffé de deux toques au Gault et Millau. Ouvert 7 jours sur 7 en été, avec une capacité de 70 couverts environ (40 hors période estivale), il est ouvert à tous, au-delà de la clientèle des Carasses. Et parvient à attirer de plus en plus de locaux, grâce à sa sa cuisine mêlant saveurs méditerranéennes et produits locaux. L’approvisionnement en fruits et légumes de saison est en effet possible grâce au potager, créé il y a un peu plus d’un an. Avec pour objectif l’autosuffisance, les produits ne pouvant être cultivés dans le potager se voient en grande majorité rayés de la carte, afin de proposer une expérience culinaire la plus proche possible du terroir. Fraises, poivrons, courges… Une multitude de fruits et légumes sont plantés selon la saison. Menu restaurant entrée, plat, dessert à 36 € le midi et 51 € le soir et dimanche midi.
Les Carasses ont leur propres cuvées
« En période estivale, le domaine compte une trentaine d’employés. Que ce soit pour l’entretien de celui-ci ou l’accompagnement des clients, tous s’investissent à fond », se réjouit Lara De Niro.
En parallèle, pour compléter l’offre de confort, une cabine de soins vient même d’être créée au beau milieu de la nature. Et ce n’est pas tout ! Entouré par les vignes, le domaine ne pouvait passer à côté de la viticulture. Associés depuis 2012 avec le vignoble Bonfils, Les Carasses ont leurs propres cuvées. Gérées par la famille Bonfils, deux cuvées différentes sont disponibles : Les Carasses, proposant les trois couleurs et la Serre (blancs ou rouges). Ces vins peuvent évidemment être dégustés lors de différentes activités oenotouristiques.
Une histoire de famille
Anita Forte voue une passion pour les plantes et jardins, et naturellement, accompagne tout projet s’y rattachant. Sa personnalité ouverte et créative l’amène également à travailler sur les concepts des clubs enfants, étant à l’écoute constante des demandes et besoins de tous. Cara, leur fille aînée étudiante à l’école de mode Central Saint-Martin-de-Londres, partage avec son père une passion pour les antiquités françaises et italiennes de la fin du XIXe siècle aux années 40. Elle a restauré une centaine de lustres que l’on peut admirer au sein des châteaux ou même acheter sur le site internet domainelife.com, un espace créé pour répondre à la demande croissante de clients de retrouver une partie de l’art de vivre de Domaine & Demeure, chez eux.
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