La Chambre régionale des comptes Occitanie a publié, ce 19 septembre, un rapport pour le moins accablant, sur la gestion du Syndicat mixte aéroport Béziers Cap-d’Agde à partir de 2017. Le modèle économique de l’équipement, qui bénéficie de subventions publiques, est notamment pointé du doigt. Son président, Philippe Vidal, souligne l’enjeu stratégique pour le territoire.
Entre 380 000 et 400 000 passagers annuels. « Une situation géographique à moins de 100 km de cinq autres aéroports ». Le rapport d’observations que vient de publier la Chambre régionale des comptes Occitanie sur l’aéroport Béziers Cap-d’Agde n’est pas loin de remettre en question l’existence même de cet équipement sur le territoire. En réalité, c’est avant tout son statut et son modèle économique qui sont pointés du doigt. En effet dès 2009, la Chambre de commerce et d’industrie de Béziers, à l’origine propriétaire et exploitant de l’aéroport, s’est effacée au profit de trois communautés d’Agglomération, une communauté de communes, le Département de l’Hérault et la Région Occitanie réunis en syndicat mixte. Résultat : 80 % des financements sont d’origine publique au profit de l’activité d’une compagnie commerciale, en l’occurrence Ryanair. Ce qui semble poser souci au regard d’une directive européenne qui entrera en vigueur en 2024.
Contenus de la page
1 – Un manque de transparence
« Le syndicat mixte agit comme un opérateur privé dans l’exploitation commerciale de l’aéroport de Béziers mais ne tient pas suffisamment compte de ses obligations liées à son statut public », écrit la Chambre régionale des comptes. Et de préciser : « Il agit dans les mêmes conditions qu’une entreprise industrielle et commerciale. Toutefois, relevant du statut public, des obligations en termes d’information budgétaire et financière s’imposent à lui. La structure budgétaire appliquée est inadaptée et ne permet pas d’assurer une totale transparence sur la réalité de sa situation financière. »
2 – « Un déficit structurel financé par des fonds publics »
« Le financement du déficit structurel de l’exploitation par les contributions publiques pourrait être remis en cause si ces dernières devaient être qualifiées d’aides irrégulières par la Commission européenne », rappelle encore le rapport. « À cet égard, le syndicat mixte est dans une position fragile. Alors que 78 % de ses charges d’exploitation sont couvertes par ces fonds publics, l’autorisation des autorités françaises et européennes, requise depuis 2015, pour justifier ce financement par des sujétions spéciales de service public n’a été ni sollicitée ni obtenue. Le syndicat n’a pas été en mesure d’apporter la preuve de leur conformité au droit européen ».
3 – Une enquête en cours de la Commission européenne
« L’activité aéroportuaire du syndicat pourrait être remise en cause par l’enquête en cours de la Commission européenne, suite à une plainte déposée par Air France pour vérifier la neutralité des aides instituées par les collectivités locales au profit de cette compagnie à bas coût qui opère en économie de marché », indique la Chambre régionale des comptes. « Des menaces sur l’aviation commerciale qui ne sont pas encore intégrées dans la réflexion stratégique du syndicat », estime le rapport.
Pourtant, à la lecture de ce rapport, qui inclut une série de six recommandations (notamment en termes d’instruction budgétaire, de notification à la Commisison européenne des dispositifs financiers conclus avec Ryanair, d’engagement vers une exploitation moins dépendante des subventions publiques), l’actuel président du Syndicat mixte se veut concerné mais confiant.
Philippe Vidal : « C’est un choix assumé et délibéré »
Pour Philippe Vidal, président du Syndicat mixte aéroport Béziers Cap d’Agde depuis l’été 2022 et pour une durée de 4 ans, ce rapport n’est pas une surprise. Mais il ne remet en aucun cas en question l’avenir de l’aéroport… « Ce rapport pointe du doigt une directive européenne, effective à partir de 2024, qui dit que les financements publics ne doivent pas être majoritaires, ce qui n’est pas notre cas (ils constituent 80 % des financements de l’aéroport, NDLR). Mais c’est un choix assumé et délibéré. Il faut en revenir à l’histoire : il appartenait à la Chambre de commerce, il était même soutenu par Air France via un fonds spécial pour la ligne Béziers-Paris. Quand l’État s’est dégagé, la Chambre de commerce a fait appel aux collectivités territoriales », souligne-t-il.
« Donc, on l’a ni mal pris, ni bien pris. On le savait. Maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? On s’est engagé à chercher d’autres sources de financement. On ne va pas renverser complètement la vapeur d’un coup de baguette magique. Mais la participation des collectivités va diminuer, voire être substituée par celle des offices de tourisme. Car une grande partie des fonds qui transitent sur notre territoire sont des retombées touristiques à travers les taxes de séjour. Le financement des aéroports a donc du sens. D’ailleurs, l’Agglo Hérault Méditerranée a déjà cédé l’une de ses trois parts à l’office de tourisme du Cap-d’Agde. Et avec les offices de tourisme, on reste dans le cadre de la directive européenne. » Le président du Syndicat énumère par ailleurs les différentes solutions envisagées : « On démarre la construction d’une zone d’activité aéroportuaire pour diversifier nos sources de financement et on va développer le tourisme d’affaire. Car, on connait une hausse du trafic aérien de 25 % par rapport à 2022. Et de 45 % rien que sur le tourisme d’affaire.
Il souligne également un aspect qui ne ressort pas dans le rapport : « Notre aéroport est d’intérêt public. Nous accueillons le pélicandrome et les avions du Sdis. Si on ne les accueillait pas, ce serait une catastrophe pour le département, cela permet d’être réactif sur les incendies. Par ailleurs, entretenir les pistes d’aviation coûte très cher et on les entretient grâce aux taxes aéroportuaires que paient les passagers. »
Quant aux recommandations de la Chambre régionale des comptes : « On les a toutes mises en oeuvre ou en partie. Les collectivités sont toutes unies autour de cet aéroport qui revêt un enjeu stratégique. L’Agglo de Béziers a mené une étude : 75 % des passagers sont venus grâce à l’aéroport, ça donne à réfléchir ! »
« Je ne m’imagine pas une seule seconde qu’on puisse rayer 120 emplois sur l’aéroport, plus de 1000 induits et plus de 65 millions de chiffre d’affaires générés, ça ne se raye pas d’un trait de plume ! »
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