« Une vision claire de la couronne solaire » : pourquoi deux compagnies européennes affrètent des Airbus pour observer l’éclipse du 12 août

Iberia et Brussels Airlines ont affrété des vols spéciaux afin d’observer l’éclipse solaire du 12 août 2026 dans les meilleures conditions. Le vol de la compagnie espagnole accueillera uniquement des scientifiques et sera retransmis en direct tandis que la compagnie belge va, elle, permettre à une centaine de passagers d’observer le phénomène.

L’Europe se prépare à assister le 12 août prochain à une éclipse solaire totale pour la première fois depuis le 11 août 1999. En France, l’éclipse sera partielle, mais dans certains pays comme l’Espagne, il sera possible de voir le Soleil totalement masqué par la Lune, parfois pendant plusieurs minutes.

Certains veulent donc prendre les meilleurs dispositions possibles afin d’observer ce phénomène exceptionnel. Pour voir l’éclipse solaire dans les meilleures conditions, il faut impérativement avoir une vue dégagée vers l’ouest, et un ciel sans nuages.

Pour ce faire, deux compagnies aériennes ont vu grand, et ont affrété des vols spéciaux qui permettront de voir au mieux le spectacle. La principale compagnie espagnole, Iberia, a profité des conditions optimales en Espagne pour lancer un vol qui sera retransmis en direct sur les réseaux sociaux grâce à la technologie Starlink.

Un Airbus A321XLR, un des appareils de dernière génération au sein de la flotte d’Iberia, s’envolera de l’aéroport Adolfo Suarez de Madrid à 18 heures 45. Pour l’occasion, le vol portera le code IB1473 en hommage à la date de naissance Nicolas Copernic, scientifique célèbre pour avoir théorisé la rotation de la Terre autour du soleil.

Piloté par un diplômé en astrophysique, l’avion va accueillir une équipe de chercheurs du projet Shelios, issus de l’Institut d’astrophysique des Canaries, qui réaliseront des mesures solaires durant le vol.

« L’observation depuis l’altitude de croisière nous permettra d’avoir une vision claire de la couronne solaire, sans nuages ni autres phénomènes atmosphériques susceptibles d’entraver l’observation depuis le sol« , indique Miquel Serra-Ricart, chercheur au sein de l’Institut.

Le parcours de l’avion a été pensé pour maximiser les conditions d’observations de l’éclipse et survolera à plus 10 000 mètres d’altitude la province de Palencia, dans la communauté autonome de Castilla y Leon, au nord-ouest du pays.

Ce vol n’accueillera pas de passagers civils, mais quelques chanceux pourront bel et bien observer le phénomène en avion. Pour cela, il faudra se rendre en Belgique. En effet, Brussels Airlines, en partenariat avec l’observatoire public Urania, a également lancé un vol spécial pour assister à l’éclipse solaire. La compagnie belge a affrété un Airbus A320 qui partira de Bruxelles pour survoler la région de Nantes.

À environ onze kilomètres d’altitude, les passagers bénéficieront d’un horizon dégagé et d’un risque réduit de couverture nuageuse. Le décollage est prévu à 19 heures 20 afin de se placer dans une zone optimale de visibilité pendant la phase la plus profonde de l’éclipse. À 20 heures 21, les passagers pourront voir le Soleil caché à 96% par la Lune. L’avion reviendra ensuite en Belgique.

Brussels Airlines n’a commercialisé qu’une centaine de places sur les 180 que compte l’appareil : les sièges côté couloir vont être laissés vides pour faciliter la vue vers l’extérieur. Pour avoir la tête dans les étoiles, il faudra débourser 299 euros. Les billets incluent la soirée de préparation, la présentation au planétarium, le vol aller‑retour d’environ deux heures, les lunettes de protection et l’accompagnement à bord.

Des scientifiques et des étudiants de l’université d’Anvers (Belgique) seront aux côtés des passagers et vont étudier les effets atmosphériques et environnementaux de l’éclipse. Les mesures porteront notamment sur des phénomènes tels que l’effet de crépuscule bleu-vert, les variations d’intensité lumineuse, l’obscurité du ciel et les variations de température.

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