Alors que l’Australie peine à trouver de la stabilité à l’ouverture, la légende des Wallabies Quade Cooper (72 sélections) a évoqué son rêve de disputer la Coupe du monde à domicile l’an prochain. Un pari complètement fou pour l’ancien du RCT, qui aura 39 ans en 2027.
Meredith, Donaldson, Gordon, Lolesio, Lynagh, O’Connor, Edmed… Quel est le point commun entre ces sept joueurs ? Leur nationalité, effectivement, et leur poste, évidemment ! Surtout, ils ont tous porté le numéro 10 des Wallabies au cours des deux dernières années. Alors, les plus positifs d’entre nous souligneront peut-être le réservoir australien à ce poste, mais, pour être honnête, la réalité est bien moins reluisante. Depuis de longues années maintenant, l’Australie cherche, en vain, le successeur de Quade Cooper. Le problème, c’est que la Coupe du monde au pays approche à grands pas, et pour éviter une débâcle à domicile comme a pu connaître le XV de la Rose en 2015, les Australiens auront besoin de stabilité et d’un n° 10 de classe internationale.
Puisque les successeurs ont toutes les peines du monde à s’installer à l’ouverture, Quade Cooper (38 ans) n’a pas hésité à rappeler au nouveau sélectionneur Les Kiss qu’il était toujours disponible dans les colonnes du Daily Telegraph. « Je n’ai jamais pris ma retraite, lance le joueur passé par le RCT. J’ai juste eu d’autres opportunités qui se sont présentées et, à l’époque où je décidais si je voulais continuer à jouer, j’étais très fatigué mentalement. » Sacré appel du pied… Mais qui doutait du talent de l’Australien aux 72 sélections dans ce domaine ? Une chose est sûre, Cooper rêve de disputer la prochaine Coupe du monde, chez lui en Australie. « Alors, est-ce que ça m’intéresse ? Je veux dire, qui ne le serait pas ? C’est une Coupe du monde à domicile et je sais encore que je peux jouer. Bien sûr, je suis intéressé, tout comme tous les autres ex-joueurs et tous les jeunes en devenir. Je suis sûr que tout le monde veut en faire partie d’une manière ou d’une autre », confie l’ancien des Reds.
Quade Cooper n’a plus de club depuis la saison dernière
Ceci étant dit, le come-back complètement fou de Quade Cooper semble difficile à imaginer. D’abord, il faudrait que l’Australien retrouve un club. Car, aux dernières nouvelles, Quade Cooper a intégré le staff des Kintetsu Liners (D2 japonaise) l’an dernier, après avoir évolué pendant six saisons sous le maillot nippon. Si on pensait que ce nouveau poste mettait un terme à sa carrière, le demi d’ouverture, lui, ne l’entend pas de cette oreille et compte bien tout faire pour disputer une troisième Coupe du monde, après 2011 et 2015. Après sa rupture du tendon d’Achille alors qu’il était revenu à un niveau exceptionnel en 2021, après sa non-sélection au dernier moment pour le Mondial 2023 par un certain Eddie Jones, Quade Cooper a envie de s’offrir un dernier tour de piste. Histoire de boucler la boucle.
« Il s’est passé beaucoup de choses. Regardez ma carrière et ce que j’ai traversé, surtout ces derniers temps, avec mon tendon d’Achille, puis la situation avec Eddie (Jones, N.D.L.R.), manquant la Coupe du monde la veille du départ sans même être informé, alors que j’étais dans l’équipe la veille. Il m’avait pourtant dit lors du camp d’entraînement que je devais vraiment me concentrer et faire un bon camp pour me préparer à la Coupe du monde. Traverser cela a été difficile, et il y a plus dans la vie que le rugby. Mais quand vous manquez ces choses-là, nous sommes tous humains. Il y a une part où vous dites : « OK, eh bien, j’ai fait beaucoup de sacrifices dans tout ça, mais on continue d’avancer », n’est-ce pas ? C’est la vie. »
Il faudra aussi voir dans quel état physique se trouve le bonhomme. Car, si personne n’a oublié ses crochets dévastateurs et ses gestes techniques de grande classe, Quade Cooper aura tout de même 39 ans en septembre prochain. Et même s’il semble toujours affûté, revoir l’Australien sous le maillot des Wallabies semble davantage relever de la fiction que d’une véritable possibilité. Mais bon, sait-on jamais…
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