Championnat des Nations – Les pronos pour la première journée : la France 17 ans après, l’Irlande s’offre l’Australie, l’Afrique du Sud déroule

Nouvelle-Zélande – France

C’est le choc tant attendu de cette première journée ! France – Nouvelle-Zélande au rugby, c’est comme France – Brésil au foot, Nadal – Federer au tennis ou encore Prost – Senna en Formule 1… un évènement incontournable entre deux des meilleures équipes au monde. Ce match sent la poudre, à un an de la Coupe du monde en Australie, et les Bleus comptent bien afficher leurs ambitions dix-sept ans après leur dernière victoire au pays du long nuage blanc. Ces derniers temps, il faut dire que la Nouvelle-Zélande réussit plutôt bien au XV de France. Alors, certains rétorqueront peut-être que l’an dernier, lors de la tournée chez ces fameux All Blacks, les hommes de Fabien Galthié étaient repartis avec les valises chargées de trois défaites en autant de rencontres, mais il ne faut pas oublier que les joueurs « premium » n’avaient pas fait le déplacement chez les Kiwis. Cette année, le sélectionneur a décidé de frapper fort. Très fort. Lucu, Jalibert, Jégou, Moefana… de nombreux cadres du mandat de Fabien Galthié ont été convoqués pour défier les coéquipiers d’Ardie Savea. Histoire de rappeler que ces Bleus ne sont pas partis à l’autre bout du monde pour faire du tourisme, mais bel et bien pour marquer le coup et, par la même occasion, les adversaires qu’ils pourraient recroiser lors des matchs couperets du Mondial. Dans un match féroce, on voit bien les Français créer l’exploit à Christchurch et renverser les Néo-Zélandais.

Notre pronostic : victoire de la France, bonus défensif pour la Nouvelle-Zélande.

Japon – Italie

Emballants lors du dernier Tournoi des 6 Nations, avec notamment une victoire historique contre les Anglais, les Italiens veulent continuer leur progression et s’affirmer un peu plus comme une nation majeure du rugby mondial. Gonzalo Quesada dispose d’une génération dorée, emmenée par le futur Toulousain Tommaso Menoncello et le capitaine-soldat Michele Lamaro, qui devrait faire souffrir les Japonais. Les Nippons tenteront sûrement d’emballer le match sur les extérieurs, mais la défense impressionnante des Transalpins risque d’avoir raison des ambitions des coéquipiers de Naoto Saïto. Pour nous, les Italiens vont enchaîner une quatrième victoire de rang contre les Japonais.

Notre pronostic : victoire de l’Italie.

Australie – Irlande

Sacrée affiche là aussi entre Australiens et Irlandais. Depuis quelque temps, une douce mélodie revient en boucle dans les discussions des suiveurs du ballon ovale : l’Irlande peine à se renouveler et est en plein déclin. Et pourtant… Cette équipe, certes vieillissante, n’en reste pas moins très dangereuse et semble en mesure de faire tomber n’importe qui. Certes, l’héritage de Jonathan Sexton pèse lourd sur les épaules de Sam Prendergast et Jack Crowley, mais c’est bien un des seuls points d’interrogation de l’équipe du Trèfle. Car la troisième ligne et ses infatigables gratteurs que sont Van der Flier et Conan sont toujours aussi redoutables, Gibson-Park anime toujours aussi bien le jeu irlandais, et Baloucoune se mue en finisseur clinique lorsqu’il enfile le maillot de la sélection. Les Australiens, eux, nagent toujours entre deux eaux. Capables de battre les champions du monde sud-africains lors du dernier Rugby Championship, puis de perdre contre l’Italie lors de la tournée de novembre, les Wallabies soufflent le chaud et le froid. À un an du lancement de la Coupe du monde, à domicile, il y a urgence pour les coéquipiers de Michael Alaalatoa. Après quatre défaites d’affilée, et notamment un lourd revers 46-19 contre l’Irlande en novembre, les Australiens seraient bien inspirés de décrocher un succès capital sur leurs terres pour lancer idéalement la compétition. Mais dans un match débridé à Sydney, les Irlandais devraient l’emporter !

Notre pronostic : victoire bonifiée de l’Irlande.

Fidji – pays de Galles

Les Fidji reçoivent le pays de Galles… à Cardiff ! Oui, oui, vous avez bien lu, la rencontre entre les deux équipes se déroulera bien dans la capitale galloise, bien que ce soient les Fidjiens qui reçoivent en tant que nation du « Sud ».  En raison du manque de capacité du stade HFC Bank Stadium de Suva, des coûts de déplacement jusqu’à la capitale fidjienne et des manques estimés de retombées économiques, il a été décidé que les Fidjiens « recevront » leurs matchs chez leurs adversaires. Ceci étant dit, et pour le plus grand bonheur des supporters du XV du Poireau, les derniers du Tournoi des 6 Nations essayeront donc de confirmer l’éclaircie qu’on avait pu entrevoir lors de leur victoire contre l’Italie à domicile. Avec l’infatigable sécateur Jac Morgan, la fusée Louis Rees-Zammit et le prometteur Dan Edwards à l’ouverture, les Gallois auront fort à faire contre des Fidjiens qu’on ne présente plus. Les Flying Fidjians sont de véritables magiciens ballon en main, et leur ligne de trois-quarts risque de donner le tournis aux Gallois : Wainiqolo, Tuisova, Radradra, Ravutaumada et Rayasi… rien que ça. Si les hommes de Senirusi Seruvakula parviennent à se défaire de l’agressivité défensive des joueurs du Poireau, on devrait assister à un grand spectacle samedi après-midi au Cardiff City Stadium.

Notre pronostic : victoire bonifiée des Fidji

Afrique du Sud – Angleterre

Après le choc d’ouverture entre Français et Néo-Zélandais, la rencontre entre les doubles champions du monde sud-africains et les Anglais vaudra clairement le détour. Car les Sud-Africains ont décidé de sortir l’artillerie lourde pour cette première rencontre du Championnat des Nations. Sur le XV de départ, huit Springboks étaient titulaires lors de la finale de la Coupe du monde en 2023. Ça annonce la couleur… La meilleure nation au monde compte bien asseoir un peu plus son hégémonie ce samedi, et les Anglais risquent d’en faire les frais. En effet, la confiance n’est pas au beau fixe pour les hommes de Steve Borthwick, qui sortent d’un piteux Tournoi des 6 Nations, et qui vont devoir défier Eben Etzebeth, Pieter-Steph Du Toit et consorts pour leur entrée en matière. Pas le meilleur tirage, surtout à l’extérieur. Mais bon, il paraît que c’est lorsque la bête est blessée qu’elle est la plus dangereuse. On ne demande qu’à voir, même si, pour nous, l’Afrique du Sud va dérouler.

Notre pronostic : victoire bonifiée de l’Afrique du Sud

Argentine – Écosse

Pour finir ce Super Samedi de rugby, l’Écosse prendra la direction de l’Argentine. À l’image de leur ouvreur star Finn Russell, les Écossais manquent de constance, principale cause de leur palmarès toujours vierge depuis 1999. Cette fois-ci, Russell ne sera pas là, toujours blessé, mais on retrouvera l’ossature de l’équipe qui avait brillé lors du dernier Tournoi pour ce déplacement en Argentine. En face, les Argentins, guidés par l’ouvreur toulonnais Albornoz, voudront confirmer leur victoire acquise en novembre dernier sur la pelouse de Murrayfield (33-24). Mais pour nous, cette rencontre se terminera sur un match nul !

Notre pronostic : match nul