Top 14 – Et si le grand Toulouse chutait ? Les pronostics des demi-finales Toulouse – Racing et Montpellier – Paris

Toulouse – Racing 92 

C’est assez rare pour être souligné, mais des doutes entourent le Stade toulousain avant d’entrer dans cette demi-finale. Des interrogations physiques et de rythme accompagnent les fortes individualités toulousaines, en plus d’un questionnement plus général sur la capacité ou non de cette équipe à basculer en mode phase finale après plusieurs semaines poussives, aussi bien dans les résultats que dans le contenu. Sur ce dernier point, en revanche, le scepticisme doit rester mesuré tant les hommes d’Ugo Mola ont montré par le passé qu’ils savaient parfaitement gérer cette période un peu particulière durant laquelle Toulouse, large leader du championnat, doit composer entre volonté de ménager ses stars et nécessité de conserver du rythme et des automatismes collectifs.

C’est qu’en face, le Racing 92 arrive à Marseille sacrément rodé. Si les Racingmen disputeront leur première demi-finale depuis trois ans (un mauvais souvenir), leur phase finale a débuté il y a bien longtemps. Et même avant le barrage brillamment remporté au Hameau contre la Section paloise. Depuis la défaite à domicile contre La Rochelle lors de la 23e journée, les Franciliens sont en mission. Il a fallu rebondir contre Toulon, créer l’exploit à Clermont, confirmer face à Toulouse pour décrocher la qualification, puis poursuivre la belle aventure dans le Béarn. C’est dire la confiance avec laquelle ils vont débarquer au Stade Vélodrome vendredi soir pour jouer leur chance à fond face au tenant du titre et grand favori à sa propre succession. « C’est une équipe qui a gagné en maturité tout au long de la saison, nous confiait l’entraîneur de l’ASM Frédéric Charrier. Ils ont galéré, mais ils sont revenus et aujourd’hui ils sont en pleine confiance. Je pense qu’ils ont des arguments pour gêner n’importe quelle équipe. »

Même ce Toulouse-là ? Peut-être. De là à le faire tomber, on en doute fortement. Une seule statistique : depuis que la génération Dupont a pris le pouvoir, le Stade toulousain n’a perdu qu’une seule demi-finale de Top 14, en 2022 contre le Castres olympique, et a remporté cinq des six derniers championnats.

Notre pronostic : victoire du Stade toulousain

Montpellier – Stade français

Ça va taper fort samedi soir au Stade Vélodrome, dans ce choc entre deux mastodontes du Top 14, deux géants de la mêlée fermée et deux des packs les plus costauds de l’Hexagone. Et il apparaît très difficile de pronostiquer cette rencontre tant il est compliqué de savoir quelle défense pliera la première face aux assauts de l’autre.

Pêle-mêle, Montpellier semble disposer d’un léger avantage sur le Stade français grâce à son expérience collective (triomphe en Challenge Cup cette saison, Bouclier de Brennus en 2022) et à la fraîcheur procurée par deux semaines sans compétition. Les Parisiens, eux, ont joué dimanche soir et, même si la rencontre face à La Rochelle a rapidement tourné à leur avantage, ce n’est pas un détail à prendre à la légère, surtout au regard d’un match où « l’intensité combattue » risque d’être très élevée. Ce que l’on peut dire, en revanche, c’est que le vainqueur de ce duel aura une bonne tête de champion de France. Les deux équipes possèdent en effet des qualités similaires, souvent indispensables à la conquête d’un Bouclier de Brennus.

Depuis plusieurs mois, on annonce une grande finale entre Toulouse et Montpellier, les deux favoris des observateurs et des bookmakers. Au-delà d’un derby au Stade de France entre le Racing et Paris, personne, ou presque, ne voit venir un « classico » entre Toulousains et Parisiens, vingt-trois ans après la finale remportée par les joueurs de la capitale (32-18). Pourquoi pas ?

Notre pronostic : victoire du Stade français