Quand on habite Béziers depuis un moment, on connaît tous le Théâtre des Variétés. On passe devant, on lève parfois les yeux vers sa façade, et on se dit: « Dommage qu’il soit fermé… ». Pendant longtemps, il a fait partie du décor, presque invisible, comme un souvenir figé au milieu de la ville. Et pourtant, ce théâtre a été un lieu de vie. Un vrai.
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Le théâtre invisible que tout le monde connaît
Construit en 1904, le Théâtre des Variétés est un bijou d’Art nouveau, imaginé par l’architecte Paul Harant. Il s’élève sur les ruines d’un théâtre plus ancien, L’Alcazar, construit en 1874 par Léopold Carlier. Autrement dit, avant même les Variétés, le spectacle faisait déjà partie de l’ADN du lieu.
À la Belle Époque, sortir au théâtre est une fête. On vient ici pour rire, chanter, applaudir, oublier le quotidien. Le Théâtre des Variétés accueille alors opéra-comique, opérette, music-hall, mais aussi troupes de mimes, de théâtre, acrobates et spectacles parfois spectaculaires. Des artistes devenus mythiques — Raimu, Mistinguett, Maurice Chevalier, Félix Mayol, Sardou — se produisent sur cette scène biterroise. Certaines anecdotes semblent presque irréelles aujourd’hui : des zèbres et même des éléphants auraient foulé les planches.
Pour beaucoup d’entre nous, le Théâtre des Variétés n’a jamais été un lieu fréquenté, mais plutôt un lieu raconté. On en a entendu parler par un parent, un grand-parent, ou par ces phrases lancées au détour d’une conversation :
Tu sais, avant, il y avait un théâtre ici…
Les années fastes du music-hall
Après la Première Guerre mondiale, le théâtre connaît une nouvelle impulsion. Alphonse Cavaillès entreprend une grande rénovation et accompagne les évolutions du spectacle vivant. Le Théâtre des Variétés suit alors les nouvelles tendances : le music-hall bien sûr, mais aussi le cinéma, ce divertissement moderne qui fascine les foules.
Les années 1920 et 1930 marquent l’âge d’or du lieu. La salle est fastueuse, les spectacles se succèdent, et les grandes figures de la scène nationale font escale à Béziers. Gaston Ouvrard s’y produit en 1927, Mistinguett y dévoile ses célèbres gambettes, et Joséphine Baker enflamme littéralement la scène en avril 1934s. À cette époque, le Théâtre des Variétés rayonne bien au-delà de la ville.
Un bâtiment qui a traversé les époques
Mais comme beaucoup de lieux de spectacle, la gloire finit par s’essouffler. Dans les années 1940, le Théâtre des Variétés devient un cinéma : le Rex, puis une boite de nuit : Le Relox.
Dans les années 1980, nouvelle métamorphose : le théâtre devient discothèque. Puis le silence s’installe. Le bâtiment est progressivement abandonné et restera endormi pendant près de quarante ans, n’ouvrant parfois l’œil que lors des Journées du patrimoine.
Au fil du temps, les propriétaires se succèdent et le lieu subit des transformations pas toujours heureuses, mais il résiste ! Quand il est inscrit à l’inventaire des Monuments historiques en 2003, beaucoup y voient un soulagement : le Théâtre des Variétés est enfin reconnu et protégé.
Et puis, un jour, tout a changé…
En 2019, la Ville de Béziers acquiert le Théâtre des Variétés, ainsi que les bâtiments attenants. L’ensemble est mis à disposition de la Communauté d’agglomération Béziers Méditerranée, dans le cadre de sa compétence en matière d’enseignement artistique. Le maître d’ouvrage du projet devient alors l’Agglo.
Puis, les palissades apparaissent. Les échafaudages aussi. Pour les habitants du centre-ville, c’est presque irréel : le Théâtre des Variétés va enfin rouvrir. On recommence à parler de restauration, de scène, d’acoustique… mais surtout de spectacles !
Depuis la rue, rien ne se voit, et pourtant…
Ce que beaucoup ignorent, c’est ce qui se passe derrière le théâtre. À l’arrière du bâtiment historique, un nouveau bâtiment a été construit pour accueillir les nouveaux locaux du Conservatoire Béziers Méditerranée.
C’est sans doute l’un des aspects les plus beaux du projet. Désormais, des enfants, des adolescents et des adultes, viendront ici apprendre la musique, la danse ou le théâtre, à quelques mètres seulement d’une scène qui a vu passer tant d’artistes. On imagine déjà les allers-retours, les instruments sous le bras, les répétitions, les premiers trac…
Apprendre derrière, jouer devant. La boucle est presque parfaite. Avec six salles de cours dans les étages, une grande salle de danse et une grande salle de chœur pouvant rassembler 70 chanteurs !
Un lieu qui va à nouveau nous rassembler !
Les portes ouvertes des samedi 24 et dimanche 25 janvier 2026, ont offert un avant-goût précieux de ce que le Théâtre des Variétés s’apprête à redevenir. Pour la première fois depuis des décennies, les portes se sont ouvertes et le public a pu entrer, regarder, ressentir !
À travers ces deux journées, on a redécouvert le théâtre de l’intérieur : la salle, la scène, les volumes, les détails restaurés.
On a aussi pu franchir ce qui restait jusque-là invisible depuis la rue, en visitant les nouveaux locaux du conservatoire, lumineux, modernes, déjà habités par l’énergie de l’apprentissage artistique !
Il y avait de la curiosité, de l’émotion, parfois même une forme de silence respectueux. Beaucoup découvraient le lieu pour la toute première fois. D’autres avaient l’impression de retrouver quelque chose qu’ils n’avaient jamais connu, mais dont ils avaient tant entendu parler.
Ces photos prises durant ces deux journées racontent cela mieux que des mots :
des regards levés, des couloirs explorés, des espaces encore vides, mais déjà pleins de promesses. Elles témoignent d’un moment suspendu, où le Théâtre des Variétés n’était plus tout à fait endormi… mais pas encore totalement réveillé.
Une programmation qui promet déjà de grandes émotions !
Depuis sa réouverture, le Théâtre des Variétés retrouve peu à peu toute son effervescence !
Plusieurs représentations ont déjà marqué cette nouvelle dynamique, notamment un hommage à Joséphine Baker, Colette ou encore Maurice Chevalier. Une programmation riche qui promet encore de beaux moment à venir !
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