Tournoi des 6 Nations – « Ça me fait marrer d’entendre certaines critiques » : Bernard Laporte, ancien sélectionneur fait le bilan du deuxième sacre consécutif des Bleus

Quelle est la portée d’une seconde victoire consécutive dans le Tournoi ?

C’est la consécration du travail bien fait. C’est peut-être aussi la confirmation de certains joueurs et l’émergence de quelques autres. Après, ça ne veut pas dire qu’on sera champion du monde en 2027. Quand j’étais sélectionneur, nous avons remporté les Tournois 2006 et 2007 sans être sacré quelques mois plus tard. Mais, ça signifie quand même que cette équipe est redevenue une des meilleures sur la scène internationale.

Pensiez-vous de la même façon après la lourde défaite en Écosse ?

Ça me fait marrer d’entendre certaines critiques. Souvenez-vous. Quand j’ai été élu président de la FFR, nous étions la huitième nation mondiale. Tout le monde l’a oublié aujourd’hui. C’est bien de savoir où l’on va mais c’est important de ne pas oublier d’où l’on vient. Les Écossais ont le droit d’être bons, les Français, parfois, un peu moins biens. Mais qui a gagné le Tournoi ?

La France…

Le XV de France, c’est la locomotive de notre sport. C’est pour cela que j’en avais fait la priorité absolue dès que j’ai été élu président. Aujourd’hui, l’équipe de France gagne et on voit, bizarrement, qu’il y a plus de licenciés, plus de spectateurs, des audiences exceptionnelles. Quand j’ai accepté cette mission, c’était pour l’équipe de France essentiellement. Le monde amateur, je ne le connaissais pas particulièrement. Dire le contraire serait prétentieux. Je sentais que ça n’allait pas très bien. Mais je savais aussi qu’une équipe de France forte aurait des répercussions positives sur les étages inférieurs.

Avez-vous le sentiment que cette victoire dans le Tournoi valide certains choix forts opérés par Fabien Galthié avant le début de la compétition ?

Je vois où vous voulez en venir. Mais qui vous dit que l’équipe de France n’aurait pas fait le grand chelem avec Greg Alldritt, Gaël Fickou et Damian Penaud ? Le rôle du Fabien Galthié, c’est de faire des choix, de sélectionner les joueurs en forme. S’il a choisi de ne pas retenir ces joueurs-là, c’est qu’il pensait que c’était la vérité à ce moment-là. Ça ne veut pas dire qu’ils sont rayés des listes pour autant. Ça montre surtout qu’il y a des jeunes qui poussent. Mais n’oublions pas qu’on n’a pas remporté le grand chelem.

Fabien Galthié a souligné avec force son incompréhension face aux critiques après la défaite en Écosse rappelant la qualité des adversaires. Est-ce une posture pour défendre son bilan ou partagez-vous son point de vue ?

Mais de qui se moque-t-on ? Qui décrète qu’une équipe ou une autre doit faire le grand chelem ? Avant même le début du Tournoi, j’ai entendu que l’équipe de France avait la voie royale pour gagner tous ses matchs. Je ne comprends pas. Tout comme je ne comprends pas toutes ces critiques après la défaite en Écosse. Quand j’entends que les joueurs ne sont plus derrière l’entraîneur, ce sont des conneries. Que l’équipe de France se soit plantée en Écosse, c’est une certitude. Elle a fait un match désastreux. Et alors ? Combien la France a-t-elle fait de grand chelem dans l’histoire ? Moi, ce qui m’interroge, c’est pourquoi elle a pris deux fois 50 points en deux matchs…

Justement, n’avez-vous pas sentiment que le niveau de performance des Bleus, après une heure de jeu sublime contre l’Irlande, n’a fait que baisser au fur et à mesure de la compétition ?

On dit souvent que le premier match n’est jamais le plus abouti, mais effectivement cette année, la première heure contre l’Irlande a été un vrai délice. Après, à chaque match suffit sa peine. Et au final, l’équipe de France termine première, c’est le plus important. Désormais, si j’étais Fabien mon objectif serait de construire une équipe capable de battre l’Afrique du Sud. Les Boks vont se présenter comme des ogres. Ça ne veut pas dire qu’ils seront champions du monde. Mais on sait qu’à chaque fois qu’on les affronte, on est dans la difficulté. Il faut donc impérativement retrouver une grosse mêlée et être encore meilleurs sous les ballons hauts.

Le XV de France est-il encore loin du niveau des Boks ?

Loin et proche à la fois. Tout comme cette équipe est loin et proche aussi des All Blacks. Arrêtons de rêver, il n’y a pas que les Sud-Africains. Les Anglais ont montré samedi qu’ils étaient au niveau. Le sport, c’était une remise en question permanente. Et demain, tous les compteurs seront remis à zéro.

Vous évoquez les carences aperçues en mêlée. Êtes-vous inquiet ?

Le rugby français a toujours eu des mêlées dominatrices. Ce n’est plus le cas. Elle n’est pas catastrophique non plus, mais c’est vrai que la perte d’Atonio pèse lourd. Des mecs comme lui, il n’y en a pas à chaque coin de rue. Et pour l’instant, ça n’empêche pas de gagner.

Avez-vous l’impression que cette génération de joueurs est en passe d’atteindre son pic de performance ?

C’est un ensemble de paramètres qui a permis à cette équipe de gagner. D’abord, Fabien l’a professionnalisé. Certains joueurs sont à leur meilleur niveau et peuvent encore progresser collectivement. Ensuite, de nombreux jeunes émergent. C’est le fruit de la suppression du pôle de France. Je me souviens encore d’Anthony Belleau qui ne pouvait pas s’entraîner avec Wilkinson ou Giteau car il devait aller à Marcoussis. Une hérésie. Désormais, tous ces joueurs travaillent avec les meilleurs et jouent en Top 14. On n’a pas été trois fois champion du monde des moins de 20 ans par hasard.

Globalement, comment avez-vous jugé ce Tournoi au scénario totalement dingue ?

Samedi, je me suis régalé à regarder les trois rencontres. L’Italie qui bat l’Angleterre a été battu par le pays de Galles qui n’avait pas gagné un match. La France domine l’Irlande qui bat l’Écosse alors que les Écossais ont secoué la France. Ça montre que c’est quand même assez équilibré. Mais à la fin, même si ça se joue à une minute près, c’est le XV de France qui gagne. Et tant mieux. Parce que si on avait perdu hier (samedi) en ayant pris deux fois cinquante points, tout le monde aurait la tête dans les rosiers. Fabien et son staff le savent mieux que personne : oui, il y a des interrogations. Il va donc falloir y répondre dans les prochains mois. Mais faites confiance à Galthié, c’est l’homme de la situation.