Après trois défaites consécutives en championnat, La Rochelle a rebondi en s’imposant sur la pelouse du Castres Olympique (26-31). Les Maritimes reviennent à hauteur de leur adversaire du soir au classement et reprennent espoir dans la course aux phases finales.
Trois ans et neuf jours plus tard, le Stade rochelais retrouve le goût de la victoire face au Castres Olympique. À l’occasion de la fête d’anniversaire de leurs rivaux tarnais, qui célébraient leurs 120 ans, les hommes de Ronan O’Gara ont rebondi ce samedi 28 février face à un club qui ne leur réussissait pas ces dernières années (26-31). Après trois défaites consécutives en Top 14, les leaders des Jaune et Noir, à l’image de Niniashvili ou encore Le Garrec, ont sonné la révolte.
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L’indiscipline tarnaise
La pression pesait lourd sur les épaules de l’institution rochelaise avant la rencontre. En manque de points au classement, la troupe de Gregory Alldritt pointait à la 11e place du championnat. Amputés de nombreux cadres blessés, les Maritimes connaissaient un nouveau coup dur avant même le coup d’envoi : Pierre Bourgarit se blessait à la cheville pendant l’échauffement.
Face à l’envie locale, la partie débutait mal. Sur le reculoir, les Jaune et Noir enchaînaient de nombreuses petites erreurs techniques, et Popelin en profitait pour passer deux pénalités (6-0, 8e et 13e). Privés de ballon lors du premier quart d’heure, les visiteurs transformaient leur première véritable occasion avec pragmatisme : sur une touche parfaitement éjectée, Nowell traversait le terrain pour débloquer le compteur de son équipe (6-7, 21e).
Petit à petit, les Rochelais prenaient confiance, profitant de l’énorme indiscipline castraise (plus de 15 pénalités). En difficulté, Delaporte écopait d’un carton jaune pour une accumulation de fautes (38e), puis quelques instants plus tard, Durand effondrait volontairement un maul proche de la ligne (40e). Résultat : un nouveau carton et un essai de pénalité (6-14, mi-temps).
Les Maritimes n’ont pas craqué
En supériorité numérique, La Rochelle s’envolait au tableau d’affichage grâce à un maul bonifié par Lespiaucq (9-21, 47e). De retour à quinze quelques instants plus tard, le CO continuait de couler après un festival d’Hastoy, conclu par Le Garrec, fraîchement rappelé chez les Bleus (12-28, 58e). Avec le bonus offensif virtuellement en poche, on pensait alors que le plus dur était fait pour les champions d’Europe 2022 et 2023. C’était sans compter sur l’adresse face aux perches de Popelin, qui permettait à son équipe de rester dans le coup (42e, 51e).
Mais signe d’une embellie, les hommes de Ronan O’Gara, en difficulté depuis plusieurs semaines, résistaient à un retour dans les dernières minutes des Castrais, qui se refusaient à signer une défaite le jour de leur anniversaire. Malgré des essais de Durand (19-28, 65e) et Fernandez (26-31, 78e), La Rochelle ne lâchait pas le score ni cette victoire précieuse.
Désormais, le Stade rochelais devra confirmer son rebond après la trêve à l’occasion de la réception de la Section paloise, le 21 mars. De son côté, Castres, qui décroche un maigre bonus défensif, enchaîne une troisième défaite consécutive à domicile avant de se déplacer au Racing 92.
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