Meilleur marqueur de Champions Cup sur une édition après avoir inscrit quatorze essais la saison dernière, l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles Damian Penaud s’est transformé en passeur décisif face à Northampton, même si personne n’a vraiment compris pourquoi.
Quatorze essais en une édition, le titre de meilleur joueur de l’année, un sacre collectif. Damian Penaud a marqué la Champions Cup de son empreinte la saison dernière. L’ailier international de l’Union Bordeaux-Bègles, qui avait même réussi un incroyable sextuplé face aux Sharks lors du dernier match de poule, n’a pour l’instant franchi qu’une seule fois la ligne depuis que son équipe défend son titre. C’était lors de la première journée et du déplacement en Afrique du Sud pour affronter les Bulls. Depuis, Damian Penaud est resté muet même s’il a fait beaucoup parler de lui, notamment dimanche dernier lors de la victoire ô combien importante face aux Saints de Northampton. En effet, alors qu’il s’est retrouvé à plusieurs reprises en position de marquer, le recordman d’essais en équipe de France a choisi d’effectuer une dernière passe. Alors que tout Chaban-Delmas pensait qu’il allait aplatir en coin, il choisissait notamment de donner à l’intérieur pour Cameron Woki, se retrouvant dans l’obligation de battre deux derniers défenseurs pour inscrire son premier essai de l’après-midi, compliquant ainsi une situation pourtant facile.
« Il fait peur à tout le monde Damian », rigolait cette semaine son capitaine Maxime Lamothe. « Il est tellement imprévisible. C’est aussi sa grande qualité, même si heureusement que Cameron marque cet essai. Il est comme il est. C’est un joueur de classe mondiale mais on sait aussi que parfois, il a le cerveau qui se débranche mais on fait avec. C’est un mec formidable et honnêtement sur le terrain, il abat un boulot assez incroyable. » Il est impossible de chercher à comprendre Damian Penaud. Ses partenaires l’ont bien compris.
Il est difficile de lui dire qu’il a mal fini un mouvement qui n’aurait pas débuté s’il n’avait pas été là au départ
« Peut-être qu’il veut faire plaisir à Cameron, peut-être qu’il pense qu’il est trop court. Je ne sais pas ce qu’il se passe dans sa tête et je n’ai pas trop envie de chercher à comprendre non plus (rires). » Une action qui a fait sourire les Girondins en raison du résultat final. Damian Penaud a eu droit à quelques moqueries de ses partenaires en début de semaine, notamment parce qu’il avait déjà tenté une passe intérieure quelques minutes plus tôt après un contre bordelais. Alors que l’en-but n’était plus très loin pour un finisseur comme lui, il avait cherché du soutien, ne trouvant qu’Anthony Belleau, l’ouvreur des Saints, tout heureux de pouvoir sauver les siens. « Nous l’avons un peu branché et je sais que Yannick Bru lui en a aussi parlé plus sérieusement. »
Le manager de l’UBB a lui aussi essayé de passer par l’humour pour évoquer la dernière prestation de son ailier, d’autant plus que son équipe poursuit son sans-faute dans cette compétition et va tenter de décrocher une des deux premières places au classement général : « Nous avons eu un débat (rires). Nous en avons plus rigolé après un match que nous avons gagné avec une marge confortable, ce qui ne reflète pas l’écart entre les deux équipes car nous avons eu beaucoup de réussite. Nous avons pu rigoler de certaines situations avec légèreté […] Je crois qu’il chasse le titre de meilleur passeur de la compétition maintenant. C’est toujours Damian, c’est quelqu’un d’original. Il chasse toujours des trophées différents, donc il veut être le meilleur passeur de la Champions Cup et c’est pour cela qu’il ne veut plus sprinter et veut faire marquer maintenant. »
L’ancien talonneur a ensuite pris son temps pour bien choisir ses mots. « Quand on marque, ça ne m’agace pas. Quand on ne marque pas, je lui dis qu’il aurait pu trouver un chemin plus simple. Mais bon, c’est l’originalité de Damian. Je ne vais pas revenir là-dessus. Je pense que, des fois, il pourrait se rendre les choses plus simples. Mais à côté de ça, c’est lui qui est au début des actions, c’est lui qui réussit des passes que d’autres ne feraient pas. Beaucoup de nos mouvements offensifs sont déclenchés par Damian Penaud. Il est difficile de lui dire qu’il a mal fini un mouvement qui n’aurait pas débuté s’il n’avait pas été là au départ. Quand on fait le bilan, il y a beaucoup plus de plus que de moins, donc merci Damian. »
Certains pessimistes pourraient voir dans cette volonté d’effectuer une passe de plus une baisse de régime de l’ailier international, conscient qu’il doit entamer une évolution de son jeu à l’approche de la trentaine, barre symbolique au pays des ailiers sprinters. Une hypothèse balayée d’un revers de main par Yannick Bru : « Je n’ai pas beaucoup de craintes là-dessus, ni sur sa vitesse, ni sur sa puissance, ni sur son sens de la gagne. Il a voulu faire des passes dimanche dernier, mais Damian est toujours surprenant donc ça sera peut-être différent le week-end prochain. » Les Bears de Bristol doivent donc bien garder en tête que c’était à l’occasion du dernier match de poule que Damian Penaud avait marqué six essais face aux Sharks. Bis repetita ? L’UBB en serait ravie, elle qui est toujours en course pour un nouveau vingt sur vingt.
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