Champions Cup – Des attaques de feu, « rendez-vous sexy » : UBB – Northampton, un choc qui a encore tout d’une finale

C’est une affiche qui a attiré l’œil lors du tirage au sort de la Champions Cup 2025-2026. Le hasard fait parfois bien les choses avec l’annonce de la revanche de la dernière finale de la compétition dès la phase de poule où chaque match est devenu capital, avec un avantage pour l’Union Bordeaux-Bègles qui a « gagné » le droit de recevoir Northampton, son dauphin anglais. Un rendez-vous à l’heure du thé qui s’annonce corsé puisqu’il s’annonce comme une finale de la poule 4 entre deux équipes qui ont réalisé un carton plein au mois de décembre pour leurs retrouvailles avec cette compétition, même si les Bears de Bristol, derniers adversaires des champions en titre français, peuvent encore espérer tirer leur épingle du jeu.

Les Saints encore plus forts

Que s’est-il passé pour les deux équipes depuis la finale de Cardiff remportée par l’UBB (28-20) ? Northampton avait tiré le rideau sur leur saison la semaine suivante en s’inclinant sur la pelouse de Gloucester et terminant le championnat à la huitième place, bien loin des attentes du début de saison. En effet, les Saints n’étaient pas parvenus à assumer leur statut de champions en titre, perdant certainement de l’énergie dans leur parcours en Champions Cup. Ils ont appris de cet exercice et veulent maintenant assumer ce double cursus. En effet, les partenaires du phénomène Henry Pollock sont irrésistibles dans leur championnat, caracolant en tête avec sept victoires, un nul et une défaite. En Champions Cup, ils sont réussis à prendre cinq points sur la pelouse de Pau lors de la première journée malgré une belle résistance béarnaise, avant de filer une trempe aux Bulls sur leur pelouse. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes du côté des Saints. Yannick Bru, le manager de l’UBB l’a bien remarqué au moment de basculer sur cette confrontation après la victoire ébouriffante de son équipe face au Racing 92 (62-20) : « Les Saints sont premiers de leur championnat et ils viennent de bien étriller les Harlequins ce week-end. Ils vont être dans la position du chasseur, car forcément, ils vont présenter ce match comme la revanche de la dernière finale. À nous de faire une bonne semaine sur le plan rugby, sur le plan psychologique, sur notre façon de préparer ce match. Ce sera un gros rendez-vous de cette moitié de saison. Est-ce notre premier match de phase finale ? Je crois que nous allons avoir un paquet de matchs de phase finale à jouer. En effet, quoi qu’il se passe contre Northampton, il faudra aller s’imposer ensuite à Bristol. Mais ce match face à Northampton est un des premiers gros rendez-vous sexy de l’année. Il va y en avoir quelques-uns qui vont se succéder après. Mais ce sont des semaines que l’on a envie de préparer et qui sont plus faciles à digérer que d’autres. »

Deux attaques en forme

Cette rencontre entre les deux équipes à dix points de la poule est aussi un rendez-vous qui s’annonce explosif entre deux formations portées vers l’offensive. Northampton s’appuie sur la meilleure attaque de son championnat, avec 347 points déjà marqués, soit une moyenne de 38,5 par match. Les Saints ont ainsi récupéré huit fois le point de bonus offensif lors des neuf premières journées. L’UBB ne présente pas le même ratio, manquant souvent d’efficacité à l’extérieur, puisqu’elle a réussi à obtenir cinq points de bonus en six succès à Chaban-Delmas sans oublier celui obtenu face aux Scarlets. Les Girondins s’appuient tout de même sur la deuxième attaque du Top 14 en nombre d’essais marqués, alors que Louis Bielle-Biarrey est en tête du classement des meilleurs marqueurs (10), suivi de près par Nicolas Depoortere (9). Les deux joueurs ont démontré qu’ils étaient particulièrement en forme lors de leurs entrées en jeu face au Racing 92 le week-end dernier, rencontre lors de laquelle les champions d’Europe ont marqué neuf essais, dont six dans les vingt-cinq dernières minutes.

Enfin, il est déjà acquis qu’une pièce majeure du système de jeu anglais ne prendra pas part à la fête ce dimanche. En effet, le trois-quarts centre international, Fraser Dingwall, a été sacrément secoué lors de la dernière victoire des Saints face aux Harlequins. Il a dû quitter le terrain sur civière en fin de première période après un sévère choc à la tête qui a entraîné une perte de connaissance. « Merci pour tous vos gentils messages après ce week-end ! J’avais juste besoin de faire une sieste après les fêtes, mais heureusement tout va bien », a déclaré le joueur en ce début de semaine sur les réseaux sociaux, alors qu’il avait quitté le stade en portant une minerve. Sa période de repos va poursuivre avant un retour qui devrait être effectif avant le début du Tournoi des 6 Nations.