Si tous les « anciens » n’ont pas perdu leur temps en novembre, cette tournée aura tout de même porté un coup à des cadres autrefois incontournables comme Fickou, Alldritt ou Penaud, tandis qu’une nouvelle génération pointe plus que jamais le bout de son nez… Focus sur les avants !
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Les +
Malgré deux victoires en trois matchs et un bilan comptable finalement positif, la tournée de novembre n’a pas été renversante, pour le XV de France. Ils sont pourtant quelques-uns à avoir su tirer parti de la parenthèse automnale. Anthony Jelonch, déjà. Lui qui avait terminé le Tournoi des 6 Nations en tant que remplaçant fut le tricolore le plus utilisé de la tournée et probablement le meilleur. Désintégrant au plaquage, renversant balle en mains, le Gersois a retrouvé son niveau et sa place d’indiscutable du groupe France. Dans le même registre, Charles Ollivon n’a certes disputé que la rencontre face aux Fidji – il fut ensuite victime d’une commotion cérébrale aux prémices du France Australie après un plaquage dangereux du numéro 8 Harry Wilson- mais a prouvé qu’il était un joueur à part. Titularisé dans la cage face aux Mélanésiens, il fut hyperactif en défense et conquérant balle en mains. Chez les avants, difficile de passer sous silence la dernière performance de Thibaud Flament, dominant dans les airs et sur les collisions. Quant à Oscar Jegou, polymorphe et très à l’aise au poste de centre face aux Sud-Africains et aux Fidji, il s’installe match après match dans le groupe tricolore. Julien Marchand, habituelle doublure de Peato Mauvaka, a de son côté profité de la blessure de son coéquipier toulousain pour retrouver une place de titulaire et, sans éblouir, répondit toutefois aux attentes, notamment dans le combat.
Les stables
S’il n’a disputé que le premier test face aux Springboks, Le Rochelais Paul Boudehent a démontré qu’il était un des rares avants tricolores à pouvoir se hisser physiquement au niveau des champions du monde. Indispensable donc, même si sa complémentarité avec Jelonch pourrait poser question. À court de rythme pour le premier match, malade au suivant, le puissant Emmanuel Meafou a au moins eu le mérite de monter en gamme contre l’Australie, laissant espérer que son éclosion définitive au plus haut niveau pourrait bien arriver lors du prochain Tournoi, même s’il n’a pas tout à fait levé les doutes qui l’entourent. Enfin, les piliers Jean-Baptiste Gros et Régis Montagne ont été, dans des registres différents, ni plus ni moins qu’au niveau où on les attendait, le second ayant mesuré les efforts qu’il lui reste à fournir s’il compte s’imposer au niveau international.
Les –
Difficile de ne pas mentionner Gregory Alldritt, certes revenu dans un rôle de capitaine après avoir été écarté pour le gros match contre l’Afrique du Sud (essentiellement en raison de la blessure de Mickaël Guillard, touché à l’épaule dans les premières minutes du match), mais qui n’a pas pour autant livré des performances mémorables, bien loin en tout cas de son meilleur niveau. Le poids des ans se fait incontestablement sentir, à l’instar de Romain Taofifenua qui n’apporte plus vraiment ce qui faisait de lui « le meilleur impact-player du monde », dixit son staff, voilà quelques années.
Enfin, Hugo Auradou n’aura pas apporté grand-chose non plus en sortie de banc, où son impact comme finisseur semble limité. Pour l’heure, il semble malheureusement destiné à rester dans l’ombre de Flament. Enfin, le pilier du MHR, Baptiste Erdocio n’aura pas réussi à confirmer face aux Boks la réputation qu’on lui prêtait en mêlée fermée.
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