« Le mot d’ordre, c’est plaisir et performance” : le renouveau du club de rugby à XIII toulousain qui veut s’installer durablement en Super League

Comme en 2021, le TO XIII va accéder à l’élite du rugby à XIII anglais : la Super league. Mais le club toulousain était redescendu en Championship (D2 anglaise) dans la foulée. Les dirigeants ont travaillé en amont pour se maintenir avec de l’ambition. Rencontre avec le directeur sportif Cédric Garcia.

Le 5 octobre 2025, le TO XIII avait créé l’exploit en s’imposant en finale de Championship (D2 anglaise) sur la pelouse anglaise de York Knights 10 à 8. Seulement voilà, l’accession à la Super League était conditionnée par plusieurs critères (classement IMG) : résultats sportifs mais aussi le taux de remplissage du stade, ou encore la présence sur les réseaux sociaux. Jeudi 16 octobre, ils n’étaient pas dans la liste des 12 clubs, mais le lendemain, ils ont obtenu l’un des deux derniers tickets pour l’élite du rugby à 13. 

Pour l’heure, les joueurs sont au repos car la saison va démarrer en février 2026. Les joueurs seront de retour au nouveau centre de performance (Stade Arnauné à Toulouse) d’ici quelques semaines.

De leur côté, les dirigeants sont déjà au travail. La nouvelle saison est en préparation depuis plusieurs mois et la montée avait été anticipée. Cédric Garcia est au club depuis plusieurs saisons. Le directeur sportif a retenu la leçon de la montée puis la redescente de 2022.

France 3 Occitanie : Cédric, le ticket de la Super League est dans la poche, quels sont les enjeux de cette nouvelle saison ?

Cédric Garcia : On est déjà passé par là, donc on sait que la marche entre le Championship et la Super League est importante. Il va falloir travailler dur, on avait déjà mis en place depuis plusieurs saisons une éthique de travail autour du centre de performance, avec des critères très précis. En termes d’effectif, l’idée et la stratégie dès l’année dernière ont été de rajeunir un petit peu le groupe en prévision d’une montée et d’avoir vraiment le jeu de notre entraîneur qui est basé sur la vitesse. Il faut du coup beaucoup de cardio et de jeunesse et de vivacité.

France 3 Occitanie : Comment allez-vous bâtir l’effectif 2026 ?

Cédric Garcia : L’idée, c’est de faire monter cet effectif et d’ailleurs, on a d’ores et déjà re-signé la quasi-totalité de l’effectif. 23 joueurs ont été re-signés et on va compléter par quelques recrues de qualité, 3-4 certainement.

Quelles lignes ?

Cédric Garcia : Un peu partout je dirais : un ailier qu’on a déjà trouvé parmi les Français qui ont évolué en Angleterre, certainement une seconde ligne, ça, c’est prioritaire car nous avons un joueur qui prend sa retraite… Un pilier et potentiellement un 3-4 centre. L’idée, c’est encore une fois de garder cet effectif parce qu’en trois mois on ne peut pas tout reconstruire, on va s’appuyer sur le plan de jeu qui a été mis en place, qui a été déroulé toute cette année par Sylvain Houles et son staff et puis derrière d’amener des ajouts de qualité mais qui vont se fondre dans le groupe.

En 2022 vous étiez déjà le directeur sportif du TO XIII, quels sont les petits points faibles sur lesquels vous allez apporter une attention particulière pour ne pas reproduire les mêmes erreurs ?

Cédric Garcia : Effectivement, l’année 2022 a été très difficile sur différents points. Mais derrière, on a souhaité en tirer les enseignements. La première des choses, c’est qu’après le titre de 2021, durant la période de vacances, certains joueurs avaient totalement lâché, ce qui n’est pas possible. Donc, ça a été un point sur lequel Sylvain a insisté. On reprend le 13 novembre, le début de l’après-saison, mais il ne faut pas lâcher pendant 5 semaines.

Le deuxième point, il y avait des choses que l’on ne pouvait pas contrôler, mais on perd quand même nos deux meilleurs éléments sur lesquels Sylvain avait bâti son système de jeu en janvier, 3 semaines avant le début de la saison. J’ose espérer que ça ne se reproduira pas cette année. Le dernier enseignement, c’est qu’en 2021, quand on gagne le titre, on avait une équipe de haut niveau, mais avec des joueurs d’expérience qui étaient plutôt sur la fin de carrière. Alors que là, on a décidé de bâtir avec des joueurs de qualité et qui sont sur la pente ascendante. L’équipe sera pleine de vitesse et d’énergie.

France 3 Occitanie : sur quel point souhaitez-vous particulièrement insister en termes de philosophie ?

Cédric Garcia : En 2022, on avait un peu une chape de plomb, de pression, et on n’a pas vraiment profité de la saison. Alors que là, il faut vraiment que l’on profite et que le mot plaisir soit omniprésent dans notre quotidien, que ça soit au sein de l’équipe, mais aussi avec l’entourage, les supporters, les sponsors, tout le monde qui est autour. L’idée, c’est d’avoir du spectacle au stade. Être dans les six premiers la première année, ça va être compliqué. Mais on n’est pas à l’abri de bonnes surprises !

En 2022, sur les 10 premiers matchs, on en perd 9. Donc derrière, c’est difficile. Le début de saison sera fondamental. On espère que l’expérience de 2022 nous permettra de réaliser une année 2025 pleine. Et avec de l’ambition, par contre, sur 2026, 2027, 2028, de progresser chaque année et de devenir une force de Super League qui joue les playoffs tous les ans.

Le TO XIII rejoint ainsi les Dragons Catalans, pensionnaires de la Super League depuis plusieurs saisons.

Financièrement, le budget du TO passera de 2,2 M € à 3,8 M €. Le Toulouse Olympique vient d’annoncer la signature d’Ajahni Wallace pour la saison 2026. Le jeune international jamaïcain de 22 ans avait été prêté lors des derniers mois en Championship.

La saison dernière, il y avait en moyenne 3 300 spectateurs dans les tribunes du stade Ernest Wallon où le TO est hébergé jusqu’en 2029. En espérant que leur stade historique du quartier des Minimes soit rénové et qu’ils puissent accueillir près de 10 000 fans. 

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