Top 14 – 4 cadres blessés, des statuts qui ont changé… Où en sont les Bleus deux ans après l’Afrique du Sud et avant la tournée?

Ne vous étonnez pas trop si, après son grand bain à poil dans la mer du Nord et l’affaire Fred Quercy, la prochaine apparition de Fabien Galthié dans les médias people coïncide avec un trafic de viande de chauve-souris sur le marché de Wuhan. Parce qu’à moins de deux ans de la Coupe du monde 2027, l’état des troupes tricolores fait bien peine à voir. Et qu’on ne voit désormais plus qu’une nouvelle pandémie mondiale de Covid-19 pour permettre aux Bleus de se replumer dans les temps et se redonner l’espoir de pouvoir enfin franchir le cap des quarts de finale pour la première fois depuis 2011… On exagère, vous dites ? À peine… Parce que, quels que soient les mérites et le talent de la « génération Dupont », il faut aussi lui reconnaître d’avoir eu la « chance » de bénéficier de six mois de pause Covid, qui avaient permis aux corps des joueurs de se régénérer comme jamais. Et aux Bleus de revenir (enfin) en pleine forme, pour enchaîner une série record de quatorze victoires entre le 6 novembre 2021 et le 5 février 2023, empochant au passage un grand chelem en 2022 ainsi que des succès marquants contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie ou l’Afrique du Sud.

Un tiers des titulaires de 2023 blessés

Le hic ? Il est que, depuis lors, les joueurs français ont retrouvé le rythme harassant du Top 14, que le haut niveau tricolore n’en finit plus de déplorer depuis vingt ans qu’on pratique ce métier. Ils finissent inévitablement par « casser » à force d’usure, la trentaine approchant (ou étant déjà comptée) pour la plupart des joueurs… Ainsi, à l’approche du France – Afrique du Sud qui lancera la tournée de novembre, le constat est assez terrible. Du côté des Boks, seule la première ligne alignée lors du quart de finale 2023 est sortie des radars ; en équipe de France, un tiers des titulaires à l’époque est actuellement blessé ou convalescent, dont quatre pour des ruptures des ligaments croisés (Antoine Dupont, Peato Mauvaka, Jonathan Danty, Charles Ollivon), tandis que Uini Atonio a subi une lourde intervention chirurgicale pour une désinsertion de l’ischio-jambier. Cinq absences forcément préjudiciables aux Bleus puisqu’au-delà de ces cadres, il faut ajouter dix autres défections sur blessures de potentiels titulaires : Tevita Tatafu, Sipili Falatea et Paul Mallez aux postes de piliers, l’indispensable François Cros en troisième ligne, Maxime Lucu et Baptiste Couilloud à la mêlée, sans oublier Yoram Moefana, Théo Attissogbe, Gabin Villière et Romain Buros au sein de la ligne de trois-quarts. Une liste déjà inquiétante à laquelle le sélectionneur Fabien Galthié n’a pas hésité à ajouter les noms les deuxième ligne Matthias Halagahu et Joshua Brennan, vus cet été en Australie, ainsi que de l’ouvreur Louis Le Brun, régulièrement appelé parmi les 42 depuis deux ans…

Bielle-Biarrey, seul joueur « en hausse » ?

Pour ce qui est des restants ? Oh, certains tiennent la forme de leur vie, à l’instar d’un Thomas Ramos désormais en totale confiance, ou d’un Louis Bielle-Biarrey qui n’a plus rien à voir avec le joueur aligné à la surprise générale en 2023, et qui incarne probablement le seul joueur à présenter un niveau intrinsèque supérieur à celui d’il y a deux ans. Dans une moindre mesure, on pourrait également mentionner Matthieu Jalibert, probablement au pic de sa carrière, mais à qui le staff devrait encore une fois préférer Romain Ntamack pour démarrer les rencontres, comme lors du dernier Tournoi. Enfin, il n’est pas anodin de noter qu’Anthony Jelonch est, à l’heure actuelle, l’avant français le plus performant, après avoir subi deux longues absences pour autant de ruptures des ligaments croisés d’un genou… Pour le reste, l’état des forces en présence peut inquiéter.

Directement remis en question lors du dernier Tournoi pour son manque d’investissement défensif, le co-recordman d’essais sous le maillot bleu Damian Penaud était clairement sous la menace de Théo Attissogbe jusqu’à la blessure de ce dernier, tandis qu’à désormais 31 ans, Gaël Fickou a davantage de difficultés à enchaîner les gros matchs. Le constat est à peu près le même avec le numéro 8 Grégory Alldritt, qui a clairement fait évoluer son jeu pour s’infliger moins de contacts, mais ne présente plus aujourd’hui l’hyperactivité et la capacité à enchaîner les tâches qui faisaient sa force. Porté disparu – ou presque – pendant deux ans, Cameron Woki a quant à lui retrouvé quelques couleurs cet été. Mais de là à concurrencer Thibaud Flament, qui fait aujourd’hui figure d’ovni de par sa capacité à enchaîner les saisons sans baisser de niveau, il reste encore une grosse marge. Et l’on n’ose à peine évoquer Cyril Baille, largement devancé aujourd’hui par Jean-Baptiste Gros, et qui peine – à 32 ans – à retrouver sa meilleure forme, qui plus est après sa grave blessure de l’an dernier…