La période du Cambrien, il y a près de 600 millions d’années, est une époque qui passionne un couple du Berlou dans l’Hérault. Francis et Colette sont des chercheurs et collectionneurs de fossiles. Ils y ont consacré toute leur vie jusqu’à en ouvrir un musée avec des spécimens remarquables et qui intéressent les scientifiques du monde entier.
L’éboulement d’une falaise au bord d’une route, pour Francis et Colette c’est bon signe. Ces blocs de schiste sont même une aubaine pour découvrir des trésors. Cela fait 6 décennies déjà que ce couple fouille la montagne noire pour trouver ça.
« Vous le voyez, c’est juste la tête. C’est un fossile de trilobite, ce sont les premiers crustacés marins, qui peuvent atteindre plus de 20 cm, » déclare Francis Fernandez, collectionneur de fossiles.
Ces anciens vignerons passionnés de fossiles ont cassé des milliers de rochers pour faire ressurgir l’un des plus célèbres ancêtres de la vie animale apparus il y a 600 millions d’années sur Terre, ou plutôt sous l’eau. À cette époque, pas de forêt, mais la mer peuplée de créatures étranges et fascinantes.
» Avant, quand je trouvais un trilobite entier, je criais tellement que l’on devait m’entendre à 30 km ! C’est tellement rare ! Si bien que je n’en dormais pas de 2 ou 3 nuits, quand je fermais les yeux, je voyais que ça ! C’est formidable ! » se souvient Francis Fernadez.
« Quand on ne trouve pas, on rentre bredouille mais on revient quelque temps après et on recommence ! Cela ne nous décourage pas« , complète sa femme Colette Fernandez.
Le musée recense plus de 400 fossiles • © FTV
Leurs trouvailles prennent ensuite la direction de l’atelier familial. C’est là que Francis opère. Il va libérer ses trilobites de leurs prisons rocheuses. Des gestes minutieux et beaucoup de patience pour ne pas endommager ces vestiges d’un monde disparu.
» Je ne le travaille jamais tout de suite. Je le garde dans l’atelier et je le savoure. Tous les soirs, je viens, je le regarde pour savoir comment je vais commencer à le dégager, « explique Francis.
J’ai commencé à l’âge de 10 ans donc aujourd’hui, cela fait 65 ans que je travaille sur les trilobites, donc c’est toute une vie ! je suis presque en voie de fossilisation maintenant !
Francis Fernandez, collectionneur de fossiles
Un fossile de trilobite découvert par Francis Fernandez • © FTV
Ce travail d’une vie, Francis a voulu l’exposer. Il y a 10 ans, il a ouvert ce musée que lui et sa famille ont construit de leur main. Il rassemble plus de 400 fossiles. Et l’une de ses plus grandes fiertés c’est un spécimen de 35 cm très bien conservé.
« Ce sont des pièces exceptionnelles. Tous les scientifiques qui entrent dans le musée me disent voir des trilobites comme ceux-ci au Maroc, mais en Montagne Noire, vous êtes le seul à avoir des pièces comme ça, » poursuit le passionné.
Ce fossile de trilobite de 35 cm est le plus grand du musée • © FTV
Mais une pièce manque désormais dans le musée. Car Francis et Colette ont déniché sur le terrain d’une ancienne mine de charbon un fossile aujourd’hui exposé en photo. Personne ne l’a jamais vu sur Terre. Le couple a accepté de le confier au Muséum d’Histoire Naturelle de Paris.
Pour nous, c’est valorisant de savoir que l’on a une pièce qui est partie en études. C’est la concrétisation de nos recherches. On aura peut-être une pièce qui portera notre nom, si c’est une nouvelle espèce.
Francis Fernandez
Dans ce temple de la paléontologie, les trilobites partagent la vedette avec des fossiles d’insectes ou de plantes. Et même de grosses pierres rondes car le couple a aussi l’œil pour trouver des œufs de dinosaures.
Écrit avec Delphine Aldebert.
