Le deuxième ligne de Montpellier Paul Willemse (32 ans) dit stop. Après des commotions répetées, le géant ciste (32 sélections en Bleu) met un terme à sa carrière de joueur professionnel.
L’international français Paul Willemse (32 ans) a annoncé, ce lundi 15 septembre, mettre un terme à sa carrière de joueur professionnel. Deuxième ligne de Montpellier – qu’il a quitté tout récemment-, il aura connu 32 sélections sous le maillot bleu depuis ses débuts en 2019. Il était de la Coupe du monde au Japon mais aussi de celle en France.
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« J’ai longtemps essayé de continuer »
Les commotions cérébrales répétées auront été l’une des raisons de cette fin de carrière prématurée et pas forcément souhaitée. « Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile. J’ai longtemps essayé de continuer, parce que quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans » regrette-t-il. En janvier 2025, il avait vu son arrêt pour repos forcé prolongé de trois mois, suite à sa sixième commotion en un an. Il aura connu son ultime match professionnel face au Stade français, le 5 octobre 2024, avec le MHR.
Une triste dernière sélection
Joueur puissant, capable de mettre de l’avancé, il était une des poutres du début du premier mandat de Fabien Galthié. Le sélectionneur des Bleus lui aura offert l’opportunité d’évoluer sous le maillot frappé du coq, lui qui avait connu six sélections avec l’Afrique du Sud moins de 20 ans. Sa dernière sélection avec le XV de France remonte à une rencontre face à l’Irlande, marquée par un carton rouge et une défaite au Stade Vélodrome.
Sous son post Instagram, le géant bleu est salué par plusieurs personnalités du rugby français. Baptiste Couilloud, Cameron Woki ou encore son pendant Romain Taofifenua ont commenté des émojis applaudissements quand Wilfrid Hounkpatin a salué « une magnifique histoire ». Son ancien entraîneur du XV de France Karim Ghezal a aussi répondu : « Bravo pour ton immense carrière ».
Le communiqué de Paul Willemse
Après toutes ces années sur le terrain, il est temps pour moi de tourner la page.
Le rugby n’a jamais été juste un métier pour moi, c’était mon rêve d’enfant, ma passion, ma vie. Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile. J’ai longtemps essayé de continuer, parce que quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans. Mais aujourd’hui, j’ai trouvé la paix avec cette décision.
Je veux remercier tous les entraîneurs que j’ai croisés, surtout ceux qui m’ont marqué quand j’étais jeune. Je veux aussi remercier ma famille, et en particulier ma femme, pour avoir toujours été là, dans les bons comme dans les mauvais moments. Et merci aux supporters qui m’ont suivi depuis l’Afrique du Sud jusqu’en France. Votre soutien a compté plus que vous ne l’imaginez.
Les victoires comme les épreuves m’ont construit, et c’est grâce à elles que je suis devenu l’homme que je suis aujourd’hui.
Un rêve s’achève, mais l’homme qu’il a façonné demeure
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