Les Biterrois ont entamé leur préparation estivale en s’adjugeant le derby face à Narbonne (35-13). Après un premier acte où les Audois ont soutenu largement la comparaison, les Héraultais ont accéléré la cadence par la suite et se sont offert 5 essais devant une belle affluence pour le traditionnel match de la feria.
Raoul-Barrière était en éruption. D’abord sur le pré, où les protagonistes de ce Béziers/Narbonne en match de préparation ont proposé un rugby axé sur le combat et la volonté de remporter chaque mètre avec application. Mais aussi dans les tribunes, et l’affluence exponentielle qui s’est agglutinée dans les travées du stade et la présence de plus de 12 000 supporters conviés à ce festin languedocien. Alors que la canicule sévissait dès le coup d’envoi avec une température avoisinant les 30 degrés et une lourdeur insistante, toutes les conditions étaient donc réunies pour assister à un duel coloré, autrefois incontournable du rugby hexagonal, aujourd’hui un peu moins tendance sauf pour les plus mordus des deux camps qui l’ont prouvé en s’y rendant massivement.
Après un premier acte où les Biterrois ouvraient rapidement leur compteur par Abescat, sur un service impeccable de Reau (7-0, 6e), les Narbonnais offraient un visage séduisant. Par Estériola pour débuter, auteur d’un déboulé tonique après un ballon porté d’école (7-7, 9e). Plus fringants dans les transitions face à des Héraultais très indisciplinés, Santoro compilait les points au pied afin de valider ce travail collectif (7-13, 27e). Mailulu, tout juste entré, ira de son essai en puissance pour permettre aux siens de virer en tête avant le retour des vestiaires (14-13, 35e). La suite ? 25 bonnes minutes où le déchet technique se conjuguait aux approximations de toutes parts. Avant que les visiteurs ne cèdent physiquement à leurs hôtes, et des réalisations signées Labat (66e), Courtaud (70e) et Kuruisaqila (75e) pour un score plus ample (35-13).
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« Le nouveau visage de Béziers »
« Je n’ai jamais vu cela de ma vie, 12 000 personnes pour une rencontre amicale, c’était énorme », démarre le capitaine Clément Doumenc. « À la vue du résultat, je pense que l’on a respecté notre public, même si pour un premier match, ce fut haché et parfois laborieux. » Après une intersaison où les lignes ont bougé, l’intérêt a joué son plein régime et les supporters sont venus assister au départ d’une nouvelle ère. Le troisième ligne rajoute :« Il y avait certainement de la curiosité de la part des gens aussi, voir le nouveau visage de Béziers avec de nouvelles têtes fortes au sein du club. J’espère que cela durera tout au long de la saison, il faudra de la patience et mettre les choses dans l’ordre pour arriver à de bonnes choses. »
Du côté des Audois, le bilan de ces matchs de préparation est établi. Face à Aurillac et Béziers donc, l’équipe a toujours cherché à rivaliser, mais face des cylindrées de l’étage supérieur, la dimension physique a fini par surpasser les éventuels desseins de jeu ou de contenu. Pas dramatique en soi, surtout après un premier acte relevé des hommes de Jacques Delmas. Lucas Bachelier qui étrennait également ses galons de capitaine pour sa première feuille de match de la saison reconnaissait volontiers :« Pour exister 80 minutes face à une équipe comme Béziers, il y a encore du travail à fournir. Mais je retiens l’heure de jeu où nous avons existé. Même quand on se faisait percer, la défense revenait toujours pour colmater. Pour aller à Massy et commencer notre championnat, il va falloir être costaud. Et ce dernier match de préparation a permis de montrer un bon état d’esprit. »
« On est là pour bosser. On n’a pas notre avis à donner. »
Pour les Héraultais, c’était la première escarmouche de la saison. Depuis début juillet et une nouvelle organisation autour du manager Rory Teague, les rouge et bleu ont tourné vers d’autres cieux leur projection rugbystique. Pour l’ancien technicien du Racing 92, l’analyse à chaud fut assez claire :« C’était une première pour beaucoup de choses. Quelques joueurs n’avaient jamais joué ensemble. Si je suis honnête, il y a un peu de pression bien entendu, mais j’aime cela. C’est le métier que j’ai choisi et quand je vois ce groupe et sa jeunesse vivre le rugby ainsi, je me dis que je ne suis pas trompé d’endroit. » Malgré une indiscipline rare (plus de 15 pénalités subies), l’Anglais aura apprécié autant l’engagement et la détermination proposés que le contexte positif selon ses termes.
Place à la suite pour les deux équipes. Si les Audois ont terminé cette préparation estivale avant le déplacement à Massy lors de la première journée inaugurale le 22 août sans ramener de blessés cette fois-ci, il restera une dernière étape à passer pour les joueurs du bord de l’Orb. Déplacement à venir chez l’un des cadors présumé du championnat, Provence Rugby, et une montée en régime à prévoir dans l’intensité et les fondamentaux. Comme l’explique le centre Victor Dreuille :« Il a fallu un peu de temps et se rassurer sur quelques séquences pour être dans de bonnes dispositions. Il y a eu du changement, des choix ont été faits. Nous, les joueurs, on est là pour bosser. On n’a pas notre avis à donner. La nouvelle présidence a mis des éléments en place, à nous de faire notre boulot. » La page de l’intersaison est-elle tournée ? En tout cas du côté de l’ASBH, le virage est entrepris et ce match de la feria aura permis de mettre tout le monde au diapason.
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