Depuis lundi matin, soit cinq semaines après leur défaite en demi-finale du Top 14, les joueurs de l’Aviron bayonnais sont de retour aux affaires. S’ils sont conscients qu’il faut tourner la page de la formidable aventure vécue la saison passée, les partenaires d’Arthur Iturria aimeraient à nouveau batailler pour la qualification dans ce championnat.
Un gros mois s’est écoulé depuis que l’Aviron bayonnais a terminé une saison 2024-2025, qui restera dans les mémoires du côté de Jean Dauger, puisque le club basque a accédé pour la première fois de son histoire à la phase finale du Top 14. Tombés face au futur champion de France, les Basques ont pu profiter de cinq semaines de repos méritées, pendant lesquelles ils ont reçu leur “lot de félicitations”, comme l’explique Arthur Iturria, mais à présent, un nouveau défi les attend. Celui de la confirmation.
“Dans notre sport, quand c’est mauvais, on a l’habitude de passer très vite à autre chose, rappelle le capitaine ciel et blanc. Quand c’est bon, il faut être capable de le faire aussi. C’est une chose qu’il faudra appréhender de manière rapide cette année. Nous devons laisser ce que nous avons vécu l’an dernier dans un coin de notre tête, car ça fait partie de notre histoire, mais il faut en créer une nouvelle. C’est ça le plus dur, mais on a forcément envie de revivre les mêmes émotions.”
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Presque toutes les recrues sont là
Si Bayonne surprend et détonne depuis son retour dans l’élite, il y a trois ans, les ciel et blanc vont désormais être attendus. En interne, tout le monde en est bien conscient. “Les gens vont vouloir venir gagner ici, poursuit Iturria. Ce sera un objectif de saison pour certains, mais ça ne tient qu’à nous d’essayer de garder ça, de l’avoir en nous. Il faut que ce soit une culture, du plus jeune au plus ancien, même s’il n’est là que depuis un an. Ici, il faut que ça reste imprenable. Les ambitions du club sont plus hautes qu’à une certaine époque. Il faut qu’on l’ait en nous et qu’on arrive à le transmettre, le plus rapidement possible, à tout le monde.” À ce titre, presque toutes les recrues sont à pied d’œuvre sur les bords de Nive, puisque seuls Rob Leota et Alexandre Fischer manquent à l’appel. Le premier cité a joué, la semaine dernière, avec le “first Nations & Pasifika XV” face aux Lions (il a, d’ailleurs, marqué un essai). Le second est en vacances après la tournée avec l’équipe de France.
Emerick Setiano, Ewan Johnson et Ignacio Calles sont, eux, au travail avec le paquet d’avants, alors qu’Herschel Jantjies et Gareth Anscombe travaillent déjà leurs automatismes à la charnière. “Les nouveaux arrivants, dont les Anglo-Saxons, se mettent en rythme, note Iturria. Nous n’avons commencé l’attaque que mardi, mais pour une première séance, ce n’était pas trop mal, même s’il y a eu un peu de déchet. C’est acceptable. Au fur et à mesure, il faudra rentrer dans le vif du sujet, mais ce sont des garçons d’expérience. Ils ont de la bouteille et vont apporter ce qu’il faut à notre équipe, cette année.”
Laurent Travers observe, Camille Lopez en action
L’autre nouveauté, en cette fin du mois de juillet à Bayonne, concerne les premiers pas de Camille Lopez en tant qu’entraîneur adjoint de Grégory Patat. “Ça m’a fait drôle de le voir en blanc, sourit Iturria. Je pense qu’il va s’épanouir dans ce rôle, car c’est quelqu’un de passionné. Il n’y a donc pas de raison.” Mardi matin, on a pu apercevoir l’ancien ouvreur distiller ses conseils et animer les ateliers, au même titre que les autres assistants du manager (Rey, Fraser, Abendanon, Barberena). Un peu plus loin, dans l’en-but du terrain d’entraînement, Laurent Travers observait la séance. Ce dernier est, depuis le 1er juillet, le nouveau directeur du rugby de l’Aviron bayonnais. Il a d’ailleurs naturellement pris la parole devant le groupe professionnel à l’occasion de cette reprise. “Il nous a présenté son rôle et nous a dit ce qu’il attendait de l’équipe, en tant que directeur du rugby, raconte Iturria. Pour le moment, il est forcément en retrait, car il a un rôle plus global pour notre club et pour son environnement. Il a laissé la main à Greg (Patat), car c’est lui qui s’occupe du sportif, c’est le chef de notre équipe.” Et c’est le technicien gersois qui était au milieu de la pelouse, en tenue de sport, pour coordonner les premières séances en ce début de semaine.
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