Battue de huit points la semaine dernière à Brisbane, l’Australie ne s’est pas effondrée et peut encore espérer disputer la finale de cette série en trois matchs. Bien que le rugby australien ne soit plus au niveau qui fut, un temps le sien, les Wallabies font preuve de résilience et ont toutes les raisons de croire à un succès dans ce deuxième test-match face aux Lions. On vous explique pourquoi.
Ce samedi 26 juillet, à Melbourne, se joue le deuxième test-match entre les Lions et les Wallabies. Alors que le premier affrontement a tourné à l’avantage des hommes d’Andy Farrell (27-19), les Australiens n’ont pas démérité. Loin d’être ridicules, ils nourrissent encore l’espoir d’un renouveau pour le rugby australien, un espoir qui pourrait bien passer par une victoire dans ce deuxième test synonyme de revanche, avant une éventuelle « belle » la semaine prochaine à Sydney.
Les raisons d’y croire
Certes, le rugby australien a perdu de sa superbe, et cette équipe ne fait plus trembler les grandes nations. Pourtant, les Wallabies ont encore les armes pour se transcender, et décrocher ce qui serait une victoire de prestige. Car oui, l’Australie ne bat plus les gros. Depuis la dernière Coupe du monde, où elle n’a même pas atteint les quarts de finale, les hommes de Joe Schmidt ont disputé 15 matchs, pour seulement 7 victoires. Parmi elles, trois face au pays de Galles (18 défaites consécutives après le Mondial 2023), une contre la Géorgie (Tier 2), et une face aux Fidji arrachée à la dernière minute, il y a quelques semaines.
Les deux autres victoires sont, elles, bien plus prestigieuses… Et c’est sur celles-là que les Wallabies doivent s’appuyer pour reconstruire. L’été dernier, lors du Rugby Championship, l’Australie a certes perdu ses deux matchs face aux All Blacks et deux autres face aux Springboks. Mais elle a su décrocher une courte victoire en terres argentines. Ce succès, même au cœur d’un tournoi décevant, a pu poser les bases du sursaut qui a suivi quelques mois plus tard. En novembre dernier, les Wallabies ont réalisé leur match référence de ces dernières années en s’imposant à Twickenham contre l’Angleterre. Dans une rencontre spectaculaire (score final : 37-42), ils ont fait preuve d’un mental remarquable, arrachant la victoire à la 84e minute de jeu grâce à un essai de Max Jorgensen. Ce match a montré que l’Australie est encore capable de jouer un rugby de haut niveau et de rivaliser avec ce qui se fait de mieux.
On pourrait alors croire qu’une défaite d’entrée face aux Lions la semaine dernière signait déjà la fin de l’histoire. Et pourtant, si l’on regarde le match de près, l’Australie n’a pas à rougir. Menés, certes, tout au long de la rencontre, les Wallabies ont su résister, remporter la seconde période, marquer autant d’essais que leurs adversaires, et tenir le balon. Ils sortent de ce premier test avec une confiance sans doute regonflée, et ceux qui s’attendaient à une déroute ont été surpris : les Australiens sont bel et bien dans le coup, avec un effectif qui engrange de l’expérience collective et qui enregistre les retours de Will Skelton et Rob Valetini pour ce deuxième test.
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Un exploit en vue ? On ne va pas vous mentir : les Lions restent favoris. Leur XV de départ est impressionnant, tout en puissance et en vitesse. En cas de victoire, ils s’assureraient une série gagnée avant même d’avoir joué le dernier match, une performance qu’ils n’ont plus réalisée contre l’Australie depuis 1966. Pour espérer un exploit, les Wallabies devront donc encore élever leur niveau de jeu. Mais s’ils y parviennent, ils pourraient bien créer la surprise… Et redonner un peu de vie et de suspens à cet été de rugby.
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