Transferts/Top 14. Le bilan des transferts de l’année club par club

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  La Rochelle : Deux pépites et une grande inconnue

Après une saison à oublier, les supporters rochelais attendent avec la plus vive impatience de voir Nolann Le Garrec et Davit Niniashvili en jaune et noir. On les comprend : le demi de mêlée et l’arrière sont deux des joueurs les plus talentueux de Top 14 et ils sont censés apporter au jeu maritime la vitesse et le grain de folie qui lui manquait. Reste que deux éléments, aussi bons soient-ils, ne peuvent tout révolutionner. Et, rappelons-le, les deux sont internationaux et n’ont que 23 ans… Après avoir réalisé deux des plus gros coups du mercato, La Rochelle s’est « contentée » d’enrôler les prometteurs Ugo Pacome et Semi Lagivala, qui vont aussi tenter de faire souffler un vent de fraîcheur sur les lignes arrière. Devant, le renouvellement se limite à la montée en puissance des espoirs. La grande inconnue tient dans l’état physique des champions d’hier. Si les blessures épargnent le pack (ce qui est mal parti avec l’absence d’Atonio jusqu’à fin 2025), le grand huit jaune et noir a évidemment encore de solides arguments à faire valoir, autour des Alldritt, Bourgarit, Skelton, Wardi… Il y a un monde où La Rochelle retrouve sa solidité devant et où ses lignes arrière se mettent à briller comme jamais… À quelques conditions près, donc.

• Toulouse : Pourquoi changer une équipe qui gagne

Depuis des années, le plan toulousain est limpide : en priorité, le club rouge et noir s’attache à conserver ses cadres et à promouvoir ses jeunes. On ne change pas une équipe qui gagne, cela s’entend. Et cela marche. Comme l’an passé (Banos, Saito), le Stade toulousain n’a procédé qu’à deux recrutements extérieurs pour ajuster son effectif : George-Henri Colombe et Teddy Thomas. Deux prises médiatiquement fortes qui ont des airs de paris. Le pilier droit, gros potentiel, vient pour se relancer après une dernière saison calvaire et pour prouver qu’il peut être plus qu’un facteur X ; le centre-ailier, au rendement trop inconstant à La Rochelle, tentera, lui, de montrer que son talent est intact et ses cannes encore alertes. Pour le reste, les dirigeants ont misé sur le vivier local pour boucler la rotation et remplacer Richie Arnold ou Alban Placines. Du vécu, du talent, un bon amalgame entre expérience et jeunesse : Ugo Mola n’aura pas moins d’armes la saison prochaine que par le passé.

• Castres : La filière Pro D2

Avec seulement cinq arrivées enregistrées, les Castrais se sont montrés discrets sur le marché des transferts. Normal, car l’essentiel du travail des dirigeants du CO s’est concentré sur la prolongation des meilleurs joueurs de l’effectif. Une mission réussie puisque les Babillot, Arata, Papali’i, Fernandez, Nakarawa, Vanverberghe, Goodhue, Botitu et Chabouni vont rester dans le Tarn après une bien belle saison 2024-2025. En revanche, le CO a perdu des hommes importants de son vestiaire avec le départ du talonneur international Gaëtan Barlot vers l’UBB ou l’arrière emblématique Julien Dumora (retraite). Pour compenser le départ du premier cité, les Castrais ont misé sur le prometteur Oyonnaxien Teddy Durand (25 ans), et ont également prolongé le contrat de Pierre Colonna. Reste à savoir qui de Zarantonello, Durand ou Colonna (qui ont sensiblement le même âge) prendra les devants. Et pour ce qui est de la retraite de « Dum’s », il semble que le jeune Théo Chabouni a montré l’année dernière qu’il était largement à la hauteur. Pour le reste, le CO s’est montré économe en misant sur l’ailier Adam Vargas en provenance de Valence-Romans et des Fidjiens Vuate Karawalevu (trois-quarts polyvalent, Fijian Drua) et Veresa Ramototabua (troisième ligne, Oyonnax). À noter enfin un changement important dans le staff, avec l’arrivée de l’ex-Parisien Julien Tastet, qui prendra en charge le secteur des avants aux côtés de Yannick Caballero (touche) et Karena Wihongi (mêlée).

• Racing 92 : Des combattants devant, des paris derrière

Souvent critiqué pour le manque de rendement de son pack, le club francilien a d’abord opéré une grosse mue au niveau du cinq de devant, avec les départs des Laclayat, Ben Arous, Woki, Palu et autres Mazikubo qui incarnaient le visage d’une équipe d’abord portée sur le déplacement au détriment du combat. Des manques ciblés par Patrick Collazo, qui s’est doté de gros-porteurs de balle entre l’Australien Taniela Tupou, le Palois Lekima Tagitagivalu ou encore le vétéran Nathan Hughes, flanqués de bons soldats comme les deuxième ligne Johnny Hill et Thomas Lainault. Toutefois, c’est évidemment derrière que le changement a été le plus spectaculaire, avec les départs symboliques de Nolan Le Garrec et Owen Farrell, ainsi que ceux des Le Bail, Lancaster et autres Tedder qui ont considérablement déplumé une charnière uniquement renforcée par le jeune Léo Carbonneau et l’Argentin Gerónimo Prisciantelli, arrivé des modestes Zebre de Parme. Les Franciliens ont enfin tenté quelques coups derrière, entre le puncheur grenoblois Wilfried Hulleu et les Fidjiens Joe Manu et Selestino Ravutaumada. Suffisant pour faire oublier le départ à la retraite de l’emblématique Henry Chavancy, ou encore ceux de D. Taofifenua et Arundell ? À voir…

• Clermont : En mode dégraissage

Un volcan s’éteint, un être s’éveille, veut le slogan. L’ASM ne peut que l’espérer puisqu’entre les retraites des Lee, Urdapilleta et Sanga et les départs de Yato, Fischer et Belleau, de nombreux cadres ont été décrochés des murs de la maison jaunarde, qui a également procédé à un gros dégraissage au niveau de ses espoirs en manque de temps de jeu (Duchêne, Rixen, Mfoudi, Bousquet, Giral, Belaubre). De quoi interroger, d’autant que le pedigree des recrues n’a pas emballé les supporters, avec des joueurs essentiellement estampillés « Pro D2 ». Tout sauf rédhibitoire ainsi que le passé l’a prouvé, avec les bonnes pioches Massa, Fourcade ou Montagne dans un passé récent. Reste que le pilier Giorgi Dzamanashvili n’a pas toujours convaincu sous le maillot de Biarritz, que le deuxième ligne Tevita Ratuva et numéro 8 Pio Muarua ont enchaîné pas mal de blessures à Brive et à Grenoble, ou que la charnière Lucas Zamora-Tom Raffy n’était pas forcément titulaire sous les maillots d’Angoulême et de Brive… Au vrai, hormis le centre Alivereti Loaloa unanimement considéré comme un des meilleurs joueurs de la Pro D2, tous les recrutements consentis par l’ASM ressemblent clairement à des paris. Le plus gros d’entre eux restant toutefois celui effectué au sujet de l’ouvreur des Blues Harry Plummer, à qui seront confiées les clés du camion. En espérant pour l’ASM que celui-ci se montrera à l’image d’un certain Brock James, arrivé lui aussi de l’hémisphère Sud sans grandes références, pour le parcours que l’on sait.

• Stade français : Paris brûle-t-il ?

Après sa très délicate saison, le club parisien ne s’est évidemment pas montré des plus attractifs sur le marché des transferts. Il a toutefois eu le mérite de la continuité puisque seuls le vétéran Francisco Gomez Kodela et la promesse jamais tenue JJ Van der Mescht vont quitter le navire, remplacés numériquement par Thierry Paiva et Iakopu Mapu. L’arrivée de Tawera Kerr-Barlow constituera la principale attraction de la saison, ainsi que le retour de prêt de Noah Néné qui compensera numériquement le départ de Costa Storti. Quant au pari de Tani Vili, qui s’apparente au contrat de la dernière chance pour l’ancien Clermontois ? On demande à voir…

• Lyon : Des stars s’en vont, des talents arrivent

Trop peu performant au niveau de la conquête directe la saison dernière, le club rhodanien a logiquement enregistré plusieurs départs au niveau de son cinq de devant (les piliers Taofifenua et De Benedittis, les talonneurs Matavesi et Charcosset, le deuxième ligne Roussel). Pour se renforcer, le Lou a d’abord misé sur la jeunesse en première ligne, avec le serial marqueur de Vannes Thomas Moukoro et le Grenoblois Mathis Sarragallet, tout en s’offrant un supplément d’expérience avec l’arrivée du numéro 8 du MHR Sam Simmonds. Enfin, si les Lyonnais ont perdu leurs stars Niniashvili et Radradra derrière, ces derniers ont frappé fort en enrôlant les phénomènes Jiuta Wainiqolo (auteur d’une fin de saison extraordinaire avec Toulon) et Gabin Lorre (meilleur marqueur de Pro D2), tout en enregistrant au centre l’arrivée du Fidjien Iosefo Masi et le retour de prêt d’Arthur Mathiron. De quoi donner une force de frappe supplémentaire à une attaque déjà performante.

• Perpignan : Une troisième ligne trois étoiles

L’Usap a misé sur la stabilité, affichant sa confiance dans les hommes en place pour atteindre ses objectifs. Après avoir étoffé avec succès le cinq de devant l’été dernier (Beria, Brookes, Warion, Devaux…), le recrutement s’est cette fois axé sur le renouvellement et la densification de la troisième ligne avec quatre nouvelles têtes sur les sept qui débarquent en Catalogne : Jamie Ritchie, ancien capitaine de l’Ecosse, va apporter son vécu du plus haut niveau et ses qualités de décathlonien, le généreux Matteo Le Corvec a tout pour s’imposer comme un des chouchous d’Aimé-Giral tandis que Peceli Yato et Mahamadou Diaby, chacun dans leur registre, ont encore des atouts à faire valoir. Sur le papier, l’Usap possède une troisième ligne de très haut vol, si l’on y ajoute les Oviedo, Velarte, Van Tonder et autres Hicks. Derrière, où presque rien ne change, on sera surtout curieux de revoir Tristan Tedder sous les couleurs sang et or. Le talentueux Sud-Africain, capable de jouer 10 ou 15, avait laissé un bon souvenir. Le poste de demi de mêlée pourrait être renforcé.

• Section paloise : Le paquet sur le pack

Après avoir enregistré une dizaine d’arrivées lors de la précédente intersaison, la Section paloise s’est concentrée cette année à renforcer son paquet d’avants avec seulement trois arrivées, mais pas des moindres puisque le club béarnais va pouvoir s’appuyer sur l’expérience internationale des Argentins Julian Montoya (105 sélections) et Facundo Isa (51 sélections) pour stabiliser la conquête béarnaise. Aussi, l’international français, Thomas Laclayat (1 sélection), devrait être un renfort de poids au poste de pilier droit. Le jeune talonneur, Hayam El Bibouji, va aussi découvrir le Top14 après une année en prêt du côté d’Agen.

• Montauban : Seulement deux recrues supplémentaires

Quelques jours après la montée surprise de l’USM, personne ne voulait croire aux discours officiels prônant la volonté de faire confiance au groupe actuel plus que de miser sur le recrutement de joueurs taillés pour le Top 14. Pourtant, la saison a repris et le recrutement est bel est bien bouclé avec seulement deux recrues supplémentaires. Mais, y avait-il la possibilité de faire autrement ? Pas vraiment. Avec un petit budget, les Montalbanais ne pouvaient pas faire de miracle. Alors, c’est sur l’effectif de la saison dernière qu’il faudra compter. Seulement quatre nouveaux joueurs ont rejoint les rangs de l’USM dont deux jeunes piliers, Nugzar Somkhishvili et Valentin Simutoga, recrutés bien avant la montée. À la recherche de polyvalence, le staff montalbanais a donc simplement misé sur l’arrivée des polyvalents deuxième et troisième ligne Nafi Ma’afu et Vaea Fifita (international néo-zélandais et tongien). Un recrutement plus que léger pour survivre en Top 14. Reste à voir si les Montalbanais parviendront encore à faire taire les mauvaises langues.

• Toulon : Des départs de poids, des recrues au défi

Toujours ambitieux, les Toulonnais ont cherché à remplacer leurs partants de qualité par des remplaçants de stature plus ou moins équivalente. C’est ainsi que l’Argentin Facundo Isa, en partance pour Pau, sera remplacé par l’Anglais Zach Mercer, de retour en France après avoir guidé le MHR vers son premier titre de champion de France en 2022. Pour remplacer un Dan Biggar en bout de course, le club toulonnais a choisi un Mattéo Garcia à qui l’avenir appartient puisqu’il n’a que 22 ans mais qui n’a prouvé jusque-là ses qualités que par intermittence. Enfin, le départ de l’excellent centre Leicester Fainga’anuku vers les Crusaders sera compensé par l’arrivée de l’international italien Ignacio Brex, à la renommée bien moindre et qui aura à cœur de montrer que le nom ne fait pas la qualité. La plus grosse perte à signaler serait celle de l’ailier fidjien Jiuta Wainiqolo qui va faire le bonheur du Lou la saison prochaine, mais, là encore, le RCT a recruté le très prometteur et polyvalent briviste Mathis Ferté qui, à seulement 21 ans, présente l’avantage de couvrir trois postes : arrière, ailier et demi de mêlée. Autre recrue à fort potentiel, le troisième ligne des Bleuets Patrick Tuifua que le RCT a réussi à arracher à la Nouvelle-Zélande. À noter également que les dirigeants varois ont renouvelé leur groupe Espoir, avec onze arrivées pour treize départs. Concluons enfin que la grande réussite des Toulonnais a été d’avoir conservé ses cadres tels que les Baubigny, Abadie, Ivaldi, Priso, Alainu’uese, Halagahu, Sinzelle, Tuicuvu ou Domon. De quoi assurer une stabilité nécessaire pour que le RCT garde sa place dans le Top 4 du championnat.

• Bayonne : Une charnière internationale, du lourd devant

L’Aviron Bayonnais devait trouver les remplaçants de Guillaume Rouet, en partance pour Nice, et de Camille Lopez (retraite). Le club basque s’est tourné vers l’étranger avec la signature du demi de mêlée international sud-africain Herschel Jantjies (25 sélections), champion du monde en 2019. C’est un très joli coup même si l’ancien joueur des Stormers va avoir besoin d’un temps d’adaptation, notamment à un poste stratégique où la communication est importante. Néanmoins, il va pouvoir trouver un appui avec Gareth Anscombe, l’ouvreur international gallois d’origine néo-zélandaise. Ce dernier souhaitait depuis plusieurs saisons découvrir le Top 14 et devrait occuper un rôle similaire à Camille Lopez la saison dernière pour épauler Joris Segonds. Autre recrue très attendue : Rob Leota. Le troisième ligne international australien débarque avec des références solides. Après, Grégory Patat a poursuivi un recrutement malin comme les saisons précédentes avec les piliers Ignacio Calles et Emerick Setiano, le deuxième ligne international écossais Ewan Johnson qui voudra démontrer qu’il peut s’imposer en Top 14 après plusieurs saisons en ProD2 àVannes puis à Oyonnax. Enfin, l’Aviron va accueillir Alexandre Fischer, nouvel international français, qui a montré tout son potentiel face aux All Blacks.

• Union Bordeaux-Bègles : Plus de concurrence devant

L’Union Bordeaux-Bègles a dû compenser les départs de quelques joueurs importants dans la conquête du titre européen avec les départs de Guido Petti et Pete Samu mais aussi celui de Tevita Tatafu, moins utilisé la saison dernière mais qui avait un profil unique. Le club girondin s’est donc principalement renforcé au niveau de son paquet d’avants avec des joueurs internationaux français avec les arrivées de Gaëtan Barlot, Boris Palu et Cameron Woki qui sera très attendu pour son retour au club. Néanmoins, le troisième ligne sud-africain Jean-Luc Du Preez, pourrait être une des sensations du prochain Top14.Après avoir enchaîné des performances remarquables pendant sept saisons à Sale en Angleterre, il a même retrouvé les Springboks (15 sélections) et pourrait s’imposer comme un gros porteur de balle, capable de faire des dégâts importants. L’UBB a aussi décidé de miser sur Louis Mary au poste de pilier gauche qui va découvrir le Top14 après deux saisons intéressantes à l’échelon inférieur avec Dax. Au niveau des arrières, le club pourra compter sur Salesi Rayasi, qui s’est parfaitement adapté au Top 14 avec Vannes la saison dernière, pour prendre le relais des internationaux. Ce sera aussi le rôle du très prometteur Xan Mousquès (huit matchs de Top14 avec Bayonne à seulement 19 ans). L’UBB espère aussi que le jeune demi de mêlée Valentin Hutteau (18 ans), qui arrive de Massy, pourra aussi rapidement s’adapter au haut niveau pour renforcer un poste où le club pourrait évoluer en flux tendu puisque Yann Lesgourgues a été remplacé par Martin Page Relo, qui sera, comme Maxime Lucu, aussi concerné par les échéances internationales.

• Montpellier : Des étoiles pour demain, des (très) jeunes pour l’avenir

Cette saison marquera l’an un de l’effectif façonné par le staff dirigé par le manager Joan Caudullo. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le MHR a signé un très beau recrutement. Délesté de plusieurs gros salaires tels que ceux de Willemse, Serfontein, Reinach, Van Rensburg ou Bouthier, le club héraultais a eu de la marge pour se montrer actif sur le marché des transferts. En tête d’affiche, on citera les internationaux gallois et écossais, le deuxième ligne Adam Beard et le numéro neuf Ali Price, ainsi que l’ailier du Racing 92 Donovan Taofifenua qui sera revanchard après des saisons un peu ternes au sein du club francilien. Mais les meilleures surprises pourraient venir de joueurs un peu moins connus mais auteurs de très belles saisons dans les championnats étrangers tels le talonneur Ricky Riccitelli (Auckland Blues), le troisième ligne Langi Gleeson (Waratahs) ainsi que les centres Lennox Anyanwu (Harlequins) et Justo Piccardo (Pampas XV). Mais au-delà de ces joueurs étrangers destinés à performer sur le court terme, le MHR a également vu à long terme en recrutant des jeunes joueurs à fort potentiel (Ratavo, Joncart, Audebert, De Klerk, Tangata, Caucaunibuca). Bref, un recrutement à deux vitesses qui devrait permettre au MHR de performer dès cette saison tout en préparant l’avenir…