« Des anomalies de température de 3°à 5 °C » : sur le littoral languedocien, la Méditerranée est déjà en surchauffe

Un coup de sifflet retentit. En ce lundi soir, un groupe d’athlètes de Castries (Hérault) achève une ultime série de pompes sur le sable du Grand Travers. Pour marquer la fin de saison et pour éviter la fournaise du gymnase, le rendez-vous avait été donné sur la plage.« Tous à l’eau !« , lance le coach Sylvain, suivi par la dizaine de runners en sueur. Quelques secondes suffisent pour plonger et se rafraîchir. Quoi que…« Je n’ai pas souvenir de m’être baigné ici dans une eau si chaude« , s’étonne Sylvain. Marine acquiesce. « Surtout au mois de juin. C’est même plutôt inquiétant.« 

Les chiffres le confirment. Habituellement, à La Grande-Motte à l’entrée de l’été, la température de l’eau affiche en moyenne 20 °C. Le record, pour un mois de juin, avait été battu en 2023, avec une pointe à 24,7 °C. Soit quasiment 2,5 °C de moins que les valeurs relevées cette semaine.

« On observe, depuis quelques jours, des anomalies de température de 3 à 5 °C sur toute la partie ouest du bassin méditerranéen. C’est très chaud, des valeurs que l’on constate habituellement plutôt à la fin de l’été« , intervient Thibault Guinaldo, chercheur de Météo France basé au centre national de recherche météorologique de Lannion, qui analyse mers et océans à l’aide des satellites. L’an dernier, la température médiane quotidienne de la surface de la Méditerranée avait atteint 28,9 °C le 15 août, un record à l’époque très commenté.

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Deux phénomènes expliquent, selon le scientifique, cette surchauffe aussi précoce. « La Méditerranée, bassin semi-fermé, répond rapidement aux changements atmosphériques. Le panache de chaleur qui s’est installé depuis plusieurs jours sur la région avec des températures très fortes pour la saison, a engendré cette réaction au niveau de la mer. En parallèle, on constate depuis quelques années que la Méditerranée se refroidit moins en hiver. Des spécialistes ont démontré un ralentissement du phénomène de convection, c’est-à-dire le mélange entre les eaux froides en profondeur et les eaux en surface plus chaude. Cet isolement des couches fait qu’on part d’une base déjà plus chaude lorsque les phénomènes atmosphériques extrêmes arrivent en début d’été« , décrit Thibault Guinaldo. Ses relevés confirment que le golfe du Lion a été « assez chaud«  depuis le début de l’année et que, hormis quelques jours fin mai, « la zone a subi une série de vagues de chaleur marine depuis la fin du mois de mars« .

+ 0,4 °C par décennie et « upwelling »

Celui-ci n’a donc pas été surpris de constater cette envolée des températures. D’autant que le mistral et la tramontane se sont faits discrets ces dernières semaines, deux vents qui favorisent le brassage des eaux lorsqu’ils s’imposent plusieurs jours. « Ils permettent aussi une évaporation qui contribue à refroidir les mers et océans. Mais, c’est actuellement un flux de sud qui s’est installé, amenant plutôt des eaux chaudes du large du Maghreb et bloquant toute possibilité de refroidissement« . CQFD.

Au Cap d’Agde, Renaud Dupuy de la Grandrive, directeur de l’aire marine protégée de la Côte Agathoise, confirme aussi le ressenti des baigneurs. « Sur notre zone témoin, située au large, l’eau est actuellement à 24 °C en surface et affiche encore 20 °C à 20 mètres de profondeur, quand elle est, en moyenne l’été, à 15-16 °C« , montre-t-il. Ce constat n’étonne pas celui qui plonge régulièrement en Méditerranée. « Le golfe du Lion a la particularité de connaître de grandes variabilités. La température peut même descendre de 6 °C, voire plus, en 24 heures, y compris en été« , décrit-il.

Les habitués des plages languedociennes se souviennent peut-être que le thermomètre avait joué au yo-yo en août 2023, passant en deux semaines de 25 °C à 15 °C par endroits, à cause du phénomène de « upwelling » qui, par un fort vent de terre, pousse les eaux de surface au large et permet aux eaux profondes et froides de remonter.

« Un impact sur la faune et la flore »

Pour autant, Renaud Dupuy de la Grandrive est loin de minimiser ce nouveau gros coup de chaud. « Le problème, dit-il, ce n’est pas tant l’élévation de température rapide que sa durée.«  Il rappelle que chaque décennie, la Méditerranée, considérée comme un « hotspot du dérèglement climatique » par les experts du Giec, affiche 0,4 °C de plus. « On sait qu’elle se réchauffe 20 % plus vite que toutes les autres mers du monde, une conséquence directe du dérèglement climatique. Et ça, ça a un impact sur la faune et la flore« .

Un exemple concret : il a repéré ces derniers jours quelques girelles paon, « qui vivent pourtant dans des mers plus chaudes et que l’on voyait, jusque-là, plutôt dans l’Est de la Méditerranée« . Cela peut paraître anecdotique, mais l’arrivée de nouvelles espèces peut affecter l’équilibre général.« Par exemple en modifiant la composition du plancton, ce qui bouleverse la chaîne alimentaire« .

Le réchauffement de la mer a aussi ramené sur nos cotes des espèces invasives, comme le crabe bleu, ou engendré le développement d’algues filamenteuses lesquelles étouffent les gorgones orange, ce que Renaud Dupuy de la Grandrive a encore récemment constaté « à vingt mètres de profondeur« . La raréfaction, voire la disparition de certaines espèces, peut aussi avoir à terme des conséquences pour la pêche. « Surtout si les poissons qui s’installent ne sont pas comestibles« . Et ce ne sont là que quelques illustrations que liste le gestionnaire de l’aire marine protégée agathoise, tout juste rentré du sommet des océans. « Où le lien entre évolution du climat et biodiversité a été mis en avant. Il est temps d’agir contre le réchauffement« , résume-t-il.

Pour s’en convaincre, il suffira d’aller en bord de mer ces prochains jours. Une nouvelle canicule étant annoncée à partir de vendredi, la température des eaux de baignade pourrait encore battre de nouveaux records.