Le demi de mêlée de Pau et le troisième ou deuxième ligne de Perpignan, représentent deux profils de carrière absolument opposés. Le premier est un pur produit de la formation française, le second est arrivé en France en 2016 à 18 ans.
Il y a treize néophytes parmi les sélectionnés de Fabien Galthié pour préparer le match de Twickenham. C’est dû au contexte très particulier de cette rencontre qui se déroulera en même temps que les demi-finales évidemment. Parmi cette brigade de débutants deux profils opposés ont retenu notre attention, ceux de Thibault Daubagna et de Jacobus Van Tonder. Ils illustrent la double force du Top 14, une compétition capable de former ses propres talents, et même d’attirer des jeunes étrangers ambitieux avant même qu’ils n’aient percé dans leur pays.
Pour préparer la rencontre contre « l’Angleterre XV » le 21 juin prochain à Twickenham, Fabien Galthié a convoqué 28 joueurs dans une liste qui ne concerne pas les demi-finalistes du Top 14.
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— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) June 15, 2025
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Thibault Daubagna, le pur Palois
Le demi de mêlée de Pau vient de fêter ses 31 ans. Il a la particularité de n’avoir joué que sous un seul maillot depuis son enfance. Il est né à Pau et il y a signé sa première licence en 1999 à l’âge de six ans. Il va retrouver le maillot bleu pour la première fois depuis onze ans car il a connu toutes les sélections de jeunes. En 2014, il avait réussi le grand chelem avec les moins de 20 ans aux côtés des Yacouba Camara, Arthur Iturria et François Cros. Lors du mondial qui suivit, il était en concurrence avec Baptiste Serin. Depuis, Thibault Daubagna s’est fait la réputation d’un bon joueur de club, souvent capitaine de la Section Paloise pour laquelle il a joué 382 matchs professionnels et avec qui il est passé du Pro D2 au Top 14 en 2015. Son profil est plutôt celui d’un éjecteur et d’un animateur, capable d’utiliser son pied. Cette saison, il a réussi l’exploit de participer aux 26 matchs de la saison régulière des Palois et cette convocation est liée à sa première qualification en Champions Cup.
Il est récompensé d’une très bonne fin de saison achevée dans la peau d’un numéro 1 indiscutable puisque Dan Robson, son alter ego anglais à la mêlée s’est blessé. Il a mené les Béarnais à la baguette pour les trois derniers rendez-vous victorieux de la saison. Il a aussi réussi une pénalité lointaine décisive à Lyon le 10 mai car Thibault Daubagna peut aussi assumer le rôle de buteur.
Jacobus Van Tonder, le parcours tortueux
Jacobus Van Tonder, 27 ans, est clairement un exilé du rugby. Il est venu rejoindre la cohorte des « naturalisés » du XV de France. Il est né en Afrique du Sud et il a débarqué en France en 2016 à Clermont, dans l’anonymat. Il avait 18 ans et sortait d’un collège réputé de Bloemfontein. Il voulait découvrir de nouveaux horizons et le centre de formation de l’ASM l’accueillit à bras ouverts. Ses débuts en équipe première remontent à avril 2018. Jacobus est l’incarnation vivante de l’attractivité du Top 14 et du rugby français puisque le talent de Jacobus n’avait pas échappé aux sélectionneurs sud-africains qui l’avaient choisi dans l’équipe nationale scolaire.
Son parcours fut freiné par quelques blessures assez sérieuses, ce qui a sans doute fait qu’en 2023 il fut libéré de sa dernière année de contrat par Clermont pour rejoindre l’USAP. Cette saison encore, il s’est rompu les ligaments d’un genou en septembre qui lui a coûté sept mois d’inactivité, ce qui explique qu’il n’a joué que neuf matchs avec Perpignan en 2024-2025. Il est connu pour son activité et ses plaquages à tour de bras et son excellence au sol. Sa saison 2023-2024 avait été magnifique.
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