Pour préparer ce choc face à Brive, le staff montalbanais a fait le choix de ne pas changer les bonnes habitudes. Un choix logique et plus que payant, dans une semaine où le groupe est resté fidèle à lui-même.
Cette semaine, l’USM préparait un des matchs les plus importants de sa saison. Le genre de match qui marque l’histoire d’un club. Pourtant, « je n’ai pas senti trop de pression » raconte le team manager, Robin Girou. « Il n’y a pas eu un changement de comportement chez les joueurs alors que la semaine d’avant, oui », ajoutait Sébastien Tillous-Borde, samedi, lendemain d’exploit. « Je trouvais qu’il y avait plus de concentration. Cette semaine, disons que c’était une semaine qui n’était pas mauvaise, mais pas non plus incroyable ». Cette forme de sérénité, celle que le staff a amenée avec lui en posant ses valises à Montauban l’été dernier, régnait toujours dans les travées de Sapiac, en cette semaine de demi-finale. Presue une semaine classique, lors de laquelle il était hors de question d’opérer le moindre changement. « On se prépare toujours d’une bonne manière et je ne crois pas que nous ayons besoin de changer quelque chose pour performer, expliquait le manager. On a simplement baissé le volume d’entraînement. Ce sont des entraînements plus courts avec de l’intensité. C’est la seule chose qui a changé, finalement. On voulait vraiment garder les repères que nous avons depuis le début de la saison. »
En ce sens, pas de mise au vert la veille. Les Montalbanais ont pris la direction de Brive le vendredi matin avant de partager un repas tous ensemble, le midi et d’entrer dans leur routine de match entre siestes, réveil musculaire et derniers ajustements. « On n’a pas changé nos habitudes par rapport à un match de championnat, reprend Robin Girou. On est parti le jour même, tranquillement, ce qui permet aux joueurs de rester avec leurs familles la veille. C’est beaucoup mieux pour les mecs. Honnêtement, ça ne sert à rien de faire des nouveautés parce que c’est un match de phase finale, au contraire. On voulait préparer ce match comme les autres, ce qui a sans doute permis aux joueurs de s’enlever de la pression. » Pas de pression et du réconfort. La semaine avant le barrage, une partie du staff avait pris le soin de préparer une vidéo avec les familles des joueurs, pour motiver les troupes. Pour cette demi-finale, « les joueurs se sont laissés des messages entre eux, selon les affinités dans le vestiaire. Chacun se donnait un mot d’encouragement. Dimitri Vaotoa a également fait un message à tout le groupe », poursuivait le team manager.
Le rôle crucial des joueurs hors groupe
Si le staff n’a logiquement opéré aucun changement dans sa préparation, le reste du groupe a sans doute été encore plus important que d’habitude. Ces joueurs, que certains ont tendance à oublier sous prétexte qu’ils ne sont pas sur la feuille de match, sont en réalité bien plus précieux qu’on veut bien le croire.
Depuis le début de la saison, le staff a mis en place un fonctionnement bien précis pour les joueurs hors groupe. Un moment que redoute d’ailleurs toujours André Hough, l’entraîneur des trois-quarts, mais qui est pourtant essentiel dans la préparation de ses joueurs. Il faut dire que les regards et les mines déconfites de ceux qui n’auront pas la chance de jouer provoquent toujours un petit pincement au cœur. D’autant plus que, garder concernés des joueurs qui ne jouent pas peut parfois relever du défi. Mais à Montauban tout le monde à sa place et son rôle à jouer. « L’équipe qui ne joue pas fait bosser l’équipe qui démarre, en jouant le système et les lancements de jeu de l’équipe adversaire », détaillait Thomas Larregain. « C’est comme ça tout au long de l’année. En semaine de phase finale, cela a sans doute encore plus d’importance. Jusqu’ici, ça a très bien fonctionné alors la semaine prochaine, je me mettrai dans la peau de Sam Davies ! » lâchait l’arrière en se marrant. Un état d’esprit remarquable, pour ces joueurs qui passent au-dessus de leur déception : « Bien sûr qu’on aimerait être sur le terrain et qu’il y a de la déception mais dans ces moments-là, il ne faut pas penser à sa petite personne. Le groupe et le club sont bien plus importants. »
En plus de se mettre dans la peau de l’adversaire lors des oppositions, les joueurs hors groupe ont aussi bossé en dehors du terrain. « Ils s’investissent vraiment pour que tout se passe bien, soulignait Yvan Reilhac. Ils ont organisé un barbecue la veille du match, pour qu’on passe un moment sympa tous ensemble. Tout le monde pousse dans le même sens et ça fait du bien ».
Ce groupe uni a fait toute la différence cette saison. Pour Sébastien Tillous-Borde, il n’y a pas de secret : « il n’y a que comme ça qu’on peut gagner. À la fin du match, j’ai vu des joueurs hors groupe qui étaient à fond avec nous. Ils ont aidé le groupe à se préparer tout au long de la semaine… C’est clair qu’ils sont précieux ». Voilà comment ces Montalbanais, en restant fidèles à eux-mêmes, sont allés créer l’exploit sur la pelouse de Brive. Vous connaissez donc le programme pour la semaine qui arrive…
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