Lors de leur demi-finale face au Leinster, les futurs adversaires de l’UBB en Champions Cup ont littéralement bluffé la défense des Irlandais par leurs courses rentrantes qui ont parfaitement su exploiter le moindre décrochage des avants adverses. Les Girondins sont prévenus.
C’est peu dire que le défi des Saints de Northampton à Dublin, en demi-finale de Champions Cup, semblait immense. Pourquoi ? Tout simplement parce que, lors des huitièmes de finale ainsi que des quarts, les Irlandais du Leinster n’avaient pas concédé le moindre point face aux Harlequins ou à Glasgow, deux équipes pourtant réputées pour leurs qualités offensives. Et pourtant, les coéquipiers de Fin Smith ont réalisé un véritable récital, inscrivant pas moins de cinq essais qui ont permis de relativiser (en bien) les 46 points concédés par Clermont et les 51 infligés à Castres sur la pelouse du Franklin’s Garden, lors des deux tours précédents.
Par quel miracle ? Oh, il n’y en eut pour tout dire aucun. Parce que les Anglais disposent de joueurs aux qualités de vitesse réelles, d’abord, qui jouent ensemble depuis de longues années et disposent d’un « référentiel commun » qui leur permet de lire simultanément les situations de la même façon. Mais surtout parce que ces derniers avaient parfaitement analysé la « rush defense » du Leinster, et ont su trouver les bonnes solutions…
Contenus de la page
Initiatives individuelles et jeu en lecture
Le constat ? Il était que si les Leinstermen coupaient parfaitement les extérieurs, leurs avants avaient parfois du mal à se replacer sur les bordures, notamment après des échanges de jeu au pied sur lesquels, éprouvés par des longues courses, les gros gabarits du Leinster pouvaient avoir tendance à « décrocher » dans leur replacement sur le premier rideau, créant des cassures qu’il s’agissait d’exploiter. Pour cela, les Saint avaient décidé d’utiliser ces opportunités par le biais de courses rentrantes « en lecture », en faisant confiance à la capacité de leurs joueurs de réagir aux initiatives des uns et des autres. Un plan qui a formidablement fonctionné en première période, puisqu’il a permis aux Saints d’inscrire deux magnifiques essais par Freeman et Pollock, sur lesquels l’arrière Ramm puis le demi de mêlée Dickson ont su réagir à la perfection aux initiatives de leurs partenaires Smith et Pollock.
Gare à la zone arbitre
Alors oui, bien sûr, les Saints ne se sont pas contentés de rentrer leurs courses et de jouer la zone arbitre pour battre la défense du Leinster. On a ainsi constaté que lors du deuxième acte, les défenseurs irlandais s’étant remobilisés sur la nécessité de se resserrer au bord des rucks et au milieu du terrain, c’est par effet domino sur les extérieurs que les Saints ont pu contourner la rush defense de leurs adversaires, notamment grâce à un jeu de passes bien huilé. Reste que, pour les Bordelais qui aiment également défendre de manière très agressive sur les extérieurs, il s’agira à la lumière de cette demi-finale de particulièrement bien circuler autour des rucks et surtout de ne pas se laisser décrocher au niveau des avants. Sinon, la sentence des Pollock, Freeman et compagnie pourrait bien être terrible…
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