Top 14 – Un fauteuil pour sept équipes : lutte indécise comme rarement pour la qualification en Top 14

La phase finale de ce Top 14 version 2024/25 approche à grands pas. À moins de deux mois des barrages, on connaît officiellement deux équipes qualifiées : Toulouse et Bordeaux-Bègles. Leader incontesté, le champion de France en titre a pris une avance considréable qui le dirige vers une demi-finale directe. L’UBB est à la lutte avec Toulon pour la deuxième place, elle aussi directement qualificative en demi-finale. Derrière ce trio de tête détaché, une formation fait office de surprise et s’avance vers une historique qualification. Il s’agit de l’Aviron bayonnais, invaincu à domicile et en passe de s’offir un barrage à Jean-Dauger pusqu’il compte cinq points d’avance sur la cinquième place. Les Basques ne sont néanmoins pas encore mathématiquement assurés de vivre une phase finale et devront confirmer lors des journées à venir.

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  Castres, objectif du barrage à domicile

Derrière Bayonne, le Castres olympique a légèrement distancé les autres concurrents au top 6. Avec 53 points, soit cinq d’avance sur le premier non-qualifiable, les Tarnais ont l’occasion lors de la prochaine journée d’enfoncer le clou. Avec la réception de Clermont, situé juste derrière au classement, le CO pourrait même revenir sur les talons de Bayonne et ainsi viser un match de barrage à Pierre-Fabre. Il y aura par ailleurs un importantissime Castres – Bayonne lors de la 25^e journée. Affaire à suivre…

• Clermont, La Rochelle et Lyon à égalité de points

Comme précisé plus haut, l’ASM va devoir réaliser au moins un gros coup si elle veut retrouver le goût de la phase finale du championnat, qu’elle n’a plus vécue depuis un barrage perdu à Chaban-Delmas contre l’UBB en 2021. Le match à Castres est l’occasion rêvée de confirmer un succès décisif contre Lyon difficilement obtenu, alors que deux réceptions contre des équipes en mauvaise forme se profilent (Perpignan puis Stade français). Le défi reste de taille pour le groupe de Christophe Urios, encore en construction.

C’est ce qu’on appelle une véritable renaissance. Moribond depuis janvier et en proie à la lutte pour le maintien, le Stade rochelais s’est racheté. La victoire contre Bayonne semble avoir fait office de déclic puisque les Maritimes ont réalisé un tour de force en triomphant à Chaban-Delmas contre de décevants Bordelo-Béglais. Désormais, ils sont revenus à hauteur du premier qualifiable, Clermont, et joueront gros lors de leur déplacement à Vannes dans deux semaines. Revigorés, les hommes de Ronan O’Gara peuvent s’offrir une fin de saison canon à condition de ne pas retomber dans leurs travers de l’hiver.

Avec 48 points, on retrouve également Lyon. Ralenti par un trou d’air d’octobre à janvier, le Lou a repris des couleurs sous la houlette de Karim Ghezal. Aussi engagés en Challenge Cup, les Rhodaniens devront composer sur les deux tableaux et puiser dans leur large effectif s’ils souhaitent revivre une phase finale qui les fuit depuis deux saisons et un cruel barrage perdu au Matmut Stadium de Gerland contre l’UBB. À confirmer dès la réception de Pau et dans un déplacement qui vaudra cher à Paris, chez une équipe en très grand danger.

• Montpellier voire Pau en embuscade, le Racing se mêle à la danse

Parmi les autres prétendants, Montpellier, qui vit une saison en demi-teinte, n’est pas décroché. Le club héraultais est carrément dans la posture du chasseur, à l’affût de la moindre défaite d’un concurrent pour grappiller quelques places au classement. Il faudra néanmoins que la bande à Caudullo gagne en régularité si elle veut s’inviter à la fête, elle qui n’a plus enchaîné deux succès consécutifs depuis le passage à l’année 2025 (victoires contre Clermont puis Bayonne). Cela passera notamment par la réception de l’UBB et une victoire à l’extérieur, alors que le MHR se rendra à La Rochelle puis au Racing.

Si l’on se fie à l’ordre actuel du classement, le Racing 92 a doublé Pau et s’est installé à la 10^e place grâce à la victoire bonifiée face au Stade français dans le derby francilien. Les joueurs de Patrice Collazo ont repris confiance ces dernières semaines et vont avoir l’opportunité de faire tomber Bayonne pour confirmer leur embellie. En parallèle, les Racingmen vont disputer la demi-finale de Challenge Cup contre Lyon et devront, comme le Lou, continuer à s’appuyer sur l’ensemble de leurs joueurs pour rester dans la course le plus longtemps possible.

Enfin, la Section Paloise, bien qu’en ballotage défavorable, est encore dans les clous pour viser une première qualification en barrages depuis la remontée du club en 2015. Sur trois échecs consécutifs, les hommes de Sébastien Piqueronies, à quatre unités de la sixième place, doivent vite se remobiliser alors qu’un calendrier corsé les attend : déplacements à Lyon et Vannes et réceptions de Toulon puis La Rochelle. Pour autant, le matelas de points d’avance paraît suffisamment confortable par rapport aux équipes à la lutte pour le maintien.

Les calendriers

• Castres : Clermont (domicile), Bordeaux-Bègles (extérieur), Bayonne (domicile), Stade français (extérieur)
• Clermont : Castres (extérieur), Perpignan (domicile), Stade français (domicile), Montpellier (extérieur)
• La Rochelle : Vannes (extérieur), Montpellier (domicile), Perpignan (domicile), Pau (extérieur)
• Lyon : Pau (domicile), Stade français (extérieur), Toulouse (extérieur), Racing 92 (domicile)
• Montpellier : Bordeaux-Bègles (domicile), La Rochelle (extérieur), Racing 92 (extérieur), Clermont (domicile)
• Racing 92 : Bayonne (domicile), Toulouse (extérieur), Montpellier (domicile), Lyon (extérieur)
• Pau : Lyon (extérieur), Toulon (domicile), Vannes (extérieur), La Rochelle (domicile)