Titulaire au centre de l’attaque bayonnaise pour le choc face à l’Union Bordeaux Bègles ce week-end, la star anglaise Manu Tuilagi aborde avec appétit la venue du leader du classement.
Que pensez-vous de la première partie de saison de votre équipe ?
La première moitié de saison a été bonne. Nous avons réalisé de bons matchs, mais il reste encore beaucoup de progrès à faire, chaque jour. À ce titre, la réception de l’UBB, ce week-end, sera une nouvelle occasion pour que l’on progresse, en tant qu’équipe.
Après une entame de championnat compliquée, l’Aviron a su redresser la barre pour occuper, à présent, la quatrième place. Comment l’expliquez-vous ?
Il y a eu de bonnes victoires à domicile, quelques succès à l’extérieur, et des matches que nous aurions pu gagner loin de Jean Dauger. Nous devons avoir la même mentalité à domicile et à l’extérieur. Évidemment, nous voulons gagner tous les matches, et je pense que nous progressons à chaque sortie. Il faut juste que l’on reste concentré, que l’on prenne un match à la fois, une semaine à la fois.
Au cœur du Tournoi des 6 Nations, le Top 14 est de retour ce week-end. Voici les chiffres et infos à connaître avant la 16ème journée du championnat de France.
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Vous évoquez la mentalité à domicile et à l’extérieur. Est-ce un comportement très français d’aborder différemment un déplacement et une réception ?
Personnellement, j’aborde de la même manière un match à domicile et à l’extérieur. À domicile, vous jouez devant votre famille, vos amis. À ce titre, la ville de Bayonne est incroyable, l’atmosphère au stade l’est tout autant. Mais lorsque nous jouons à l’extérieur, il nous faut créer cette ambiance nous-mêmes, avec les joueurs et le staff. Quand tu joues à l’extérieur, tu vas chez quelqu’un. J’aime ça ! C’est excitant de découvrir un nouvel endroit et ça l’est tout autant quand les supporters sont contre vous et qu’ils le matérialisent en faisant du bruit.
Quel est l’objectif de l’Aviron sur cette seconde partie de saison ?
L’objectif, c’est de se qualifier pour les play-offs. Ce sera difficile, mais nous savons que c’est possible, que nous pouvons y arriver.
Une place dans les quatre permettrait à Bayonne de recevoir un barrage…
L’objectif pour nous est d’atteindre les play-offs, en restant dans les quatre ou six premiers.
Qu’attendez-vous du match contre Bordeaux ce week-end ?
Bordeaux est une grande équipe, l’une des meilleures du Top 14. Ce sera un match difficile, mais je sais que si nous jouons notre jeu, et que nous avons confiance en nous, nous pouvons l’emporter.
Que savez-vous de cette équipe ?
L’UBB a des joueurs de qualité, et propose un jeu très rapide. De notre côté, nous devrons répondre physiquement afin d’essayer de les ralentir. Lorsque l’UBB fait la course en tête, c’est très difficile de revenir dans la rencontre. Samedi, nous devrons donc être focus à 100 % dans notre plan de jeu. Nous savons à quoi nous attendre. En attaque, nous voudrons avoir des ballons rapides. En fait, nous voulons prendre le jeu à notre compte.
Vous évoquez la vitesse d’exécution de l’UBB. Les absences de Penaud, Jalibert et Bielle-Biarrey peuvent-elles changer la donne ?
Non, cela ne change absolument rien pour nous. Nous respectons Bordeaux et nous sommes focus à 100 % sur ce rendez-vous, quelle que soit l’équipe qu’ils alignent.
Avez-vous des attaches à Bordeaux ?
Rohan Janse van Rensburg est un ami à moi ! Nous avons joué ensemble aux Sharks. Je connais aussi Ben Tapuai. Ce sont des joueurs incroyables. J’ai hâte de les croiser, car je n’ai pas vu mon ami Rohan depuis que je suis arrivé à Bayonne.
Janse van Rensburg pourrait démarrer la rencontre et, donc, jouer face à vous…
Oui, je crois que c’est prévu. Janse, c’est un monstre, une bête, un très bon joueur, tout comme Ben Tapuai ! Ils ont aussi Moefana dans leurs rangs.
Il est protégé pour l’équipe de France et ne pourra pas jouer.
Leur équipe est quand même formidable. Voilà pourquoi nous devrons nous concentrer sur nous-mêmes, samedi.
Êtes-vous au courant que la réception de l’UBB, pour les supporters, revêt d’une importance particulière ?
Tous les matchs sont importants.
Mais pour les supporters, certains le sont plus que d’autres…
Pour eux, peut-être. Mais pour nous, les joueurs, c’est la même chose : tous les matchs sont importants et nous voulons gagner. Nous nous préparons pour ça.
Vous serez aligné aux côtés de Guillaume Martocq au centre de l’attaque bayonnaise ce week-end. Que pouvez-vous nous dire sur lui ?
C’est un jeune et bon joueur, très intelligent, très dur. Nous avons déjà joué ensemble plusieurs fois et j’ai hâte d’évoluer avec lui ce week-end. J’adore être à ses côtés sur le terrain, il m’aide beaucoup, en attaque, comme en défense. C’est un joueur de qualité.
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