À une semaine d’un déplacement ô combien périlleux à Saint-Denis en ouverture du Tournoi, le sélectionneur du XV du Poireau a procédé à un large remaniement de son staff. A noter tout particulièrement le retour du banni Rob Howley et l’intégration du charismatique Adam Jones dans l’encadrement.
Le pays de Galles, qui reste sur une calamiteuse série de douze revers, ne part pas, loin de là, avec les faveurs des pronostics pour le Tournoi des 6 Nations 2025. Avec un déplacement inaugural à Saint-Denis, le défi des Dragons rouges s’annonce particulièrement corsé.
Pour tenter de provoquer un électrochoc tant attendu dans la principauté, Warren Gatland vient de procéder à un large remaniement de son encadrement, à quelques jours seulement du premier rendez-vous de l’année. Première décision forte du boss : le retour en grâce de Rob Howley. Le technicien de 54 ans avait été un élément clé du staff de 2008 à 2019 – avec quatre victoires dans le Tournoi – avant d’être démis de ses fonctions en pleine Coupe du monde au Japon en raison de son implication dans une affaire de paris sportifs. Howley, également à l’œuvre avec les Lions britanniques lors de trois tournées, va reprendre les rênes du jeu d’attaque en remplacement d’Alex King, qui occupait ce poste depuis décembre 2022.
Adam Jones en « pigiste » de luxe
Au niveau du paquet d’avants aussi, une figure bien connue dans la principauté va faire son apparition en la personne d’Adam Jones (43 ans, 100 sélections) : « Adam Jones rejoint l’équipe en tant que consultant de mêlée détaché du club des Harlequins, a précisé la WRU dans un communiqué. Il travaillera en étroite collaboration avec l’entraîneur des attaquants Jonathan Humphreys. » Adam Jones, taulier de l’âge d’or du rugby gallois, va s’efforcer d’apporter son expertise à une première ligne si souvent apparue en souffrance ces derniers mois. Pour le reste, un spécialiste en psychologie et en performance humaine, Andy McCann, a été intronisé. Outre Jonathan Humphreys, Mike Forshaw et Neil Jenkins continuent dans leur rôle respectif de spécialiste de la défense et des skills. Un environnement renforcé pour aiguiller un groupe fortement rajeuni, comprenant dix-sept joueurs à moins de dix sélections sur trente-quatre appelés.
En cas de cuillère de bois ou de dernière place, Warren Gatland pourrait être écarté de ses fonctions. Après le déplacement en France, ce vendredi, les Gallois iront en Italie, le samedi 8 février, pour une confrontation aux allures de révélateur.
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