Top 14 – Le MHR dans la cour des grands ?

Cette fois, le MHR va savoir. Il va savoir, dans les deux semaines à venir, s’il peut s’installer à la belle Table des Six, le club très select des clubs susceptibles de se qualifier aux phases finales de Top 14. Sur les deux prochaines journées de championnat, les Cistes vont défier deux formations qui sont promises à ce radieux destin : le Stade toulousain ce samedi à Ernest-Wallon, et le RC Toulonnais au GGL Stadium le 15 février prochain, pour un match en prime time (21 h 05) s’il vous plaît. Tiens, d’ailleurs, il faut noter que ce sera la première fois de la saison que le MHR jouera à cet horaire. Preuve d’un certain changement de statut, appuyé par sa septième place provisoire, à seulement deux points de La Rochelle, sixième.

Alors, le MHR peut-il s’installer à cette table ? Après tout, les hommes du manager Joan Caudullo ont vaincu la Rochelle, sixième, (16-0, huitième journée), ne sont pas passés loin de s’imposer à Bayonne, cinquième, (28-27, quatrième journée) et ont gagné à Clermont, quatrième (18-22, treizième journée), sans oublier qu’ils sont allés casser les pieds à l’UBB, le leader (9-6, onzième journée). Donc, dans les faits, on serait tenté de répondre par l’affirmative : « Les deux prochains matchs vont forcément être déterminants, acquiesçait Caudullo, mais davantage la réception de Toulon que ce déplacement à Toulouse, face à la meilleure équipe du monde, nuançait le manager. Le Stade toulousain est tellement au-dessus de tout le monde que le simple fait d’annoncer qu’on veut faire un résultat là-bas c’est déjà se prendre pour un autre, et ce ne sera pas notre cas. Quand on voit la facilité avec laquelle les Toulousains ont inscrit 80 points à Leicester, c’est impressionnant. »

Nouchi, le symbole de tout un club

Le MHR va donc, une fois encore, tenter de se frotter aux meilleurs, d’exister, de résister. Et un joueur illustre bien cette volonté de s’inviter à la table des plus grands. Ce joueur, c’est Lenni Nouchi. Troisième ligne révélé l’année dernière après son titre de champion du monde des U20, il représente l’avenir du club. Et lui aussi a changé de braquet : « Désormais, nous ne faisons plus les mêmes entretiens individuels qu’avant, quand il était pensionnaire du centre de formation, raconte Caudullo. Lenni a prouvé qu’il avait le niveau de Top 14, maintenant il doit viser le niveau au-dessus. Dans nos retours, on cible tout ce qu’il doit faire pour s’installer au niveau international. Il compte deux sélections, et il sera évalué plus durement que les autres, selon ces critères. Je trouve qu’il monte en puissance et il doit s’étalonner face à des équipes comme Toulouse et Toulon. »

Auteur de deux prestations remarquées en Argentine en novembre dernier, Lenni Nouchi ne figurait pas sur la liste des 42 dévoilée par Fabien Galthié cette semaine. Déçu ? Sûrement. Déterminé ? Surtout ! « Je ne vous cache pas que c’était un objectif, regrettait l’intéressait dans notre émission ViàMidol de mercredi soir. Ce n’est pas grave, je dois travailler plus dur, je sais ce qu’il me reste encore à améliorer et je suis certain que le travail paiera. » On l’a vu avec le MHR, pour qui le travail a déjà payé puisque le club qui jouait le maintien il y a trois mois bataille aujourd’hui pour se qualifier…