Transferts. Top 14 – Owen Farrell, Antoine Frisch, Billy Vunipola : le XV des joueurs qui vont découvrir le Top 14 la saison prochaine

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  15. Stuart Hogg (Montpellier)

Fort de ses 100 sélections avec l’Écosse, Hogg aura été pendant de longues années un des meilleurs arrières de la planète. Ces derniers mois, il s’est plus fait remarquer pour des affaires axtra-sportives que ses exploits sur un terrain. L’ancien joueur de Glasgow va tout de même découvrir le Top 14 avec le maillot de Montpellier sur les épaules. Reste désormais à savoir s’il retrouvera son niveau d’antan avec un ballon entre les doigts. À 32 ans, le Lion britannique en a encore sous le capot.

• 14. Josh Moorby (Montpellier)

Cet homme est une des attractions du recrutement de Montpellier. Contrairement à Hogg, l’ailier n’a pas de référence au niveau international. Après plusieurs saisons chez les Hurricanes en Super Rugby, il tente le défi en France. Cette arrivée n’est pas vraiment un pari puisque le Néo-Zélandais a fait ses preuves dans l’hémisphère Sud. La saison dernière, il a inscrit 7 essais en 14 matchs avec la franchise de Wellington. Une des belles surprises du prochain exercice ? Peut-être.

• 13. Manu Tuilagi (Bayonne)

On a déjà hâte de voir le public bayonnais réagir sur chacune de ses percussions. À 33 ans, Manu Tuilagi traverse la Manche pour venir amener toute sa puissance dans notre championnat. Et c’est l’Aviron bayonnais qui pourra profiter de son talent. Avec ses plus de 110 kilos, l’international anglais a de beaux arguments à faire valoir. Embêté par des blessures depuis un petit moment, il a réussi une bonne fin de saison dernière avec les Sharks de Sale. De bon augure pour la suite. Au Pays basque, Tuilagi va découvrir le Top 14 avec le maillot ciel et blanc sur le corps, et ça donne envie.

• 12. Antoine Frisch (Toulon)

Ceux qui doutaient encore de son talent ont forcément été convaincus lors du premier test des Bleus en Argentine cet été. Pendant quatre-vingts minutes, le centre a rayonné du côté de Mendoza alors qu’il fêtait à l’époque sa première cape avec le XV de France. Une rencontre que les dirigeants toulonnais ont dû regarder avec un petit sourire en coin. Après deux saisons plus que réussies avec le Munster en URC, Frisch va retrouver la France mais surtout jouer ses premiers matchs en première division. Une juste récompense pour un homme au parcours atypique.

• 11. Salesi Rayasi (Vannes)

On dirait bien que les ailiers des Hurricanes ont la cote auprès des recruteurs français. Après Moorby, place à Salesi Rayasi. L’ailier de 27 ans est une des têtes d’affiche du recrutement de Vannes, qui comme lui, va découvrir l’élite du rugby tricolore dans quelques semaines. En six ans chez les « Canes », Rayasi s’est fait un nom en Super Rugby, notamment pour son goût de l’en-but. Lors du dernier exercice, il a inscrit la bagatelle de 9 essais en 13 matchs (6 titularisations). Parfois irrégulier, le Kiwi est bourré de talent. De quoi conquérir la Bretagne et bien plus ? On le lui souhaite…

• 10. Owen Farrell (Racing 92)

Avec le All Black Damian McKenzie, Owen Farrell se tire la bourre pour savoir qui a le sourire le plus traumatisant au moment de buter. La saison prochaine, c’est avec le maillot du Racing 92 que l’international anglais (112 sélections) pourra mater les poteaux de travers. Bon, on dirait bien que c’est une technique qui fonctionne vu le nombre de points qu’il a empilés chez les Saracens et avec l’Angleterre. Les Racingmen pourront compter sur un joueur d’expérience, qui est sorti de sa zone de confort en s’engageant avec les Franciliens. En tout cas, Farrell sera l’un des visages du Top 14 lors du prochain exercice.

• 9. Naoto Saito (Toulouse)

Le Japonais a un avantage. Étant demi-de-mêlée, il n’a pas – contrairement aux autres recrues – la pression pour gagner sa place de titulaire dans sa nouvelle équipe. Néanmoins, le Nippon sait qu’il aura de nombreuses opportunités pour se montrer avec les absences à venir d’Antoine Dupont pour cause de sélection. Méconnu en France, Saito donne tout de même envie de le suivre de près. Lors de la dernière Coupe du monde, l’ancien des Tokyo Sungolitah avait montré de très belles choses. Très joueur, il a tout pour s’épanouir dans la Ville rose.

• 8. Billy Vunipola (Montpellier)

Comme beaucoup d’internationaux anglais, Billy Vunipola a fait le choix de rallier le Top 14 cette saison. Le colosse de 31 ans n’est peut-être plus le même monstre qu’il y a cinq ans, mais il reste une recrue de choix. Évidemment, la principale qualité du joueur aux 74 sélections est sa puissance. Constamment dans l’avancée, il a connu la saison dernière un petit sursaut physique après quelques mois difficiles, notamment à cause de blessures. Un soldat sur qui Montpellier va pouvoir compter au sein d’une troisième ligne définitivement impressionnante. 

• 7. Lewis Ludlam (Toulon)

Lui est en pleine forme. Lewis Ludlam n’est pas étranger à la bonne saison de Northampton, champion de Premiership et demi-finaliste de Champions Cup. Véritable équarrisseur des terrains, le troisième ligne est capable de jouer numéro 8 pour imposer son physique et faire très mal à ses adversaires. Mais attention, Ludlam n’est pas qu’une bête féroce, il est aussi capable de déplacements intelligents et possède même des mains agiles. Il n’a plus de tresses mais il a gardé du talent.

• 6. Lachlan Swinton (UBB)

Un plaqueur-gratteur et peut-être bien plus. Ancien joueur des Waratahs, l’Australien fut un des rares joueurs de la franchise de New South Wales à ne pas décevoir la saison dernière. Dur au mal, il est un gros plaqueur qui sait aussi trouver son importance en touche. Il possède aussi une certaine explosivité pour être intéressant offensivement. Un profil similaire à celui de Marcos Kremer. 

• 5. Jonny Gray (UBB)

International aux 77 sélections, Jonny Gray est un grand joueur en Écosse. Habitué à tenir tête au XV de France lors du Tournoi des 6 Nations, le deuxième ligne évoluait jusqu’alors avec Exeter. Une interrogation le concerne tout de même : quelle sera sa forme physique. La saison dernière, Gray n’a disputé aucun match. Il avait quitté prématurément Exeter en raison de blessures.  

• 4. Alex Moon (Bayonne)

Pur produit de Northampton, Alex Moon quitte les Saints après les avoir rejoint à l’âge de 14 ans. En véritable poutre, Moon est un joueur de devoir, qui est important sur les phases statiques. En touche, ses 202cm peuvent faire une vraie différence. Physiquement, il est capable de rivaliser avec tous les monstres de ce championnat dense qu’est le Top 14.  

• 3. Kyle Sinckler (Toulon)

Il fait partie de ces piliers anglais qui durent avec le temps. Kyle Sinckler était encore un membre important du XV de la rose lors de la dernière Coupe du monde. Pourtant, il a décidé de quitter les Bristol Bears pour rejoindre Toulon. Pilier droit très mobile, Sinckler possède de l’expérience pour tenir en mêlée. À 31 ans, il a encore de belles saisons à donner.

• 2. Giacomo Nicotera (Stade français)

Et s’il était la belle surprise de la saison du côté de Paris ? L’international italien Giacomo Nicotera s’est engagé avec le Stade français et tentera de montrer ses qualités de talonneur moderne. Très explosif, il est très intéressant d’un point de vue offensif. Au niveau de la conquête, même si quelques progrès restent à faire, il possède des mains assez sûres. À voir…

• 1. Mako Vunipola (Vannes)

Comme son frère, Mako Vunipola va découvrir la France. Mais c’est un tout autre challenge qui l’attend. Avec le promu vannetais, qui s’est offert ici une recrue de prestige, le pilier gauche va tenter d’amener son expérience pour permettre aux Bretons de se maintenir. Sa férocité en mêlée n’est plus à prouver, alors qu’il reste un roc dans le jeu, malgré une mobilité forcément vieillissante.