Top 14 – Bilan des clubs : Toulouse, en haut de l’Olympe

La saison a été longue pour tous les clubs cette saison. Certains ont plus souffert que d’autres. Blessures, contre-performances, et passages à vide sont le lot de toutes les équipes du championnat. Mais un club a donné une impression de facilité. Parfois dominés, ils n’ont jamais donné la sensation de paniquer. Sûrs d’eux, sereins. Du début de saison jusqu’à la finale de Top 14, le Stade toulousain n’aura rien laissé aux autres.

Fraîcheur et régularité

Fut un temps, les périodes de doublons étaient un problème pour le Stade toulousain. Privés de nombreux joueurs, Toulouse avait du mal à imposer son jeu. Mais grâce à un effectif pléthorique et quelques jokers tels que l’ouvreur Billy Searle, Piula Faasalele, ou Setareki Bituniyata (qui a prolongé son contrat), la période Coupe du monde n’a été qu’une formalité pour le Stade toulousain. Des équipes comme Montpellier, Oyonnax, ou Bordeaux en ont fait les frais. Porté par Paul Graou, Alexandre Roumat, ou des jeunes comme Paul Costes et Guillaume Cramont, Toulouse impressionnait en début de championnat.

Au fil des matchs, les internationaux reviennent. Mais le trauma post-Coupe du monde se fait ressentir. Toulouse se rattrape en Champions Cup, grâce à l’arrivée de l’international écossais Blair Kinghorn, venu pallier le départ de Melvyn Jaminet vers Toulon. L’ancien d’Édimbourg apporte un vent de folie dans les rangs toulousains, qui va se faire ressentir toute la saison. Le manager toulousain Ugo Mola souhaite garder la fraîcheur de son effectif.

Alors qu’il dispose de tous ses « galactiques », il n’hésite pas à faire tourner son équipe lors de certains matchs. La victoire 37-33 à Clermont reste un des moments les plus marquants de la saison toulousaine. Paul Graou et Pierre-Louis Barassi faisaient office de cadres pour les jeunes Mathis Castro-Ferreira ou Kalvin Gourgues. Mais Toulouse n’a pas hésité pas à sortir les muscles quand il le fallait, infligeant un cuisant 45-0 à Lyon à domicile, ou en gagnant chez ce concurrent direct qu’est le Racing (20-27).

La fin de saison est toute en maîtrise. En l’absence de Romain Ntamack, bientôt de retour à ce moment-là de la saison, Thomas Ramos et Juan Cruz Mallia sont les dépositaires du jeu toulousain, avec le numéro 10 dans le dos. Antoine Dupont, lui, alterne avec le club et l’équipe de France à 7, avec succès dans les deux cas. Au mois de mai, Toulouse est sacré pour sixième fois champion d’Europe, lors d’un match haletant contre le Leinster (31-22). L’objectif est maintenant clair : réaliser le doublé en remportant le Brennus.

Directement qualifié en demi-finale, Toulouse arrive plus frais que son rival rochelais. Les Toulousains sont pourtant dominés. L’indiscipline des Maritimes et le réalisme toulousain feront basculer le match du côté rouge et noir. Toulouse, une fois de plus en finale, devra se défaire de Bordeaux au stade Vélodrome. Cette ultime confrontation reste anecdotique : Toulouse n’aura fait que répéter tout ce qu’ils auront montré toute la saison, face à des Bordelais dépassés. Résultat des courses : 59-3. Une démonstration de force, qui vient couronner une saison faste. Le Bouclier de Brennus reste donc entre les mains toulousaines.

Jack Willis, une saison d’enfer

Quel joueur représente le mieux la dynamique toulousaine cette saison ? Dans un effectif des stars, Jack Willis a tiré son épingle du jeu, et bien plus encore. Le troisième ligne anglais s’est tout simplement montré magistral lors de cet exercice 2023-2024. Actif dans le jeu courant de son équipe, auteur de 126 courses et de 3 essais, il s’est également consacré aux tâches obscures avec beaucoup d’acharnement. 105 plaquages, et la bagatelle de 11 ballons volés. Avec son grand sourire souvent accroché au visage et son attitude rageuse, Jack Willis a réussi apporter sa force de caractère au sein du Stade toulousain. L’international Anglais a prolongé son contrat jusqu’en 2026, lui qui avait débarqué en novembre 2022 des Wasps (suite à leur liquidation judiciaire) pour pallier la blessure d’Anthony Jelonch.

La statistique : 59 joueurs utilisés

59. Un nombre qui signifie beaucoup pour le Stade toulousain. C’est tout d’abord le nombre de points inscrits face à Bordeaux lors de la finale du championnat. Mais surtout, c’est le nombre de joueurs utilisés par Ugo Mola cette saison. Car si Toulouse a su rester performant tout au long de la saison, sans quasiment jamais faiblir, c’est grâce à une profondeur de banc immense. Car si les Dupont, Ramos, Cros, Flament, ont dû s’absenter à plusieurs moments de la saison, certains ont « tenu la baraque » pendant leur absence. Au-delà des joueurs confirmés (Graou, Lebel, Roumat…), certains jeunes du centre de formation ont fait leur trou. On pense à Paul Costes, Mathis Castro-Ferreira, Joël Merkler ou Clément Vergé. Un grand réservoir de jeunes talents qui laisse présager à Toulouse un bel avenir.

Saison 2024-2025 : d’autres records

Thomas Ramos le disait : il souhaite de nouveaux records avec le Stade toulousain. « Quand on voit la génération qu’on a, je suis sûr que ce groupe ne va pas s’arrêter là. Il faut profiter de ce que nous venons de faire une nouvelle fois. Un doublé, ce n’est pas anodin alors profitons ! » déclarait l’arrière international. Sans nul doute que pour la saison à venir, Toulouse va vouloir conserver sa suprématie en championnat et en coupe d’Europe.

Pour l’instant, aucun mouvement majeur n’est à prévoir dans l’effectif toulousain. Seule l’arrivée définitive du troisième ligne Léo Banos a été annoncée par le Stade toulousain. Le recrutement du demi de mêlée japonais Naoto Saito se conjugue avec le départ de Baptiste Germain vers Bayonne. Ugo Mola et son staff veulent miser sur la continuité. Après tout, pourquoi changer une équipe qui gagne ?