Transferts. Pro D2 – Courtney Lawes, Jonny May, George North… Les dix plus grosses recrues en Pro D2 pour la saison prochaine

Curwin Bosch (Brive)

À 26 ans, l’international sud-africain (3 sélections) se lance un nouveau défi de taille. Après avoir connu uniquement les Sharks de Durban, où il a progressivement perdu sa place au détriment de Siya Masuku, Curwin Bosch rebondit en Corrèze. Un recrutement clinquant pour les Brivistes, qui voulaient se renforcer significativement avec un meneur de jeu de renom. Ce numéro 10 très joueur ballon en main, mais également doté d’un bon jeu au pied, viendra régaler les tribunes du stade Amédée-Domenech, dans un effectif corrézien très ambitieux.

Courtney Lawes (Brive)

Il rentre dans la dynamique de l’exode anglais vers les championnats français. Courtney Lawes arrive chez les Brivistes avec un CV long comme le bras. Avec 105 capes (5^ème joueur le plus capé de l’histoire de l’Angleterre), et 4 Coupes du monde disputées, le Britannique de 35 ans est l’une des attractions de ce Pro D2 2024-2025. Capable de jouer en deuxième ligne ou en troisième ligne aile, cet avant vient avec son agressivité qui lui colle à la peau. Il aura l’occasion de retrouver Jules Plisson, dont le féroce plaquage sur l’ouvreur avait marqué les esprits d’un Crunch de 2015, en face de lui.

Jonny May (Soyaux-Angoulême)

C’est sûrement l’une des signatures les plus surprenantes de ce mercato, l’arrivée de Jonny May à Soyaux-Angoulême. Le sérial marqueur qui a sillonné les terrains de la perfide Albion sera l’une des curiosités de la reprise. Très en jambe lors du match des Barbarians contre les Fidji, il s’est offert un doublé avant de se projeter vers son aventure française. Le deuxième meilleur marqueur d’essai de l’histoire de sa sélection pourrait faire passer un cap aux Charentais.

Oli Kebble (Oyonnax)

L’imposant pilier des Glasgow Warriors (1,91 m ; 127 kg) rallie la France avec un titre de United Rugby Championship en poche. Sud-Africain naturalisé pour l’équipe nationale écossaise, il rejoint Oyonnax pour pallier le départ de Tommy Raynaud. Déjà passé par la France chez les jeunes, à Mont-de-Marsan, Oli Kebble n’est pas inconnu des pelouses françaises. Avec douze sélections à son actif, le pilier bénéficie d’un vécu utile pour les Oyomen, qui ambitionnent un potentiel retour dans l’élite. Une signature qui vient garnir une première ligne intéressante pour le manager Joe El Abd.

Sikhumbuzo Notshe (Montauban)

Vainqueur de la Challenge Cup avec les Sharks de Durban, Sikhumbuzo Notshe quitte la franchise sud-africaine pour rallier Sapiac. Les rumeurs l’envoyaient également dans l’armada briviste, mais le troisième ligne s’est engagé dans le Tarn-et-Garonne. Avec son gabarit (1,88 m, 105 kg), cet avant très mobile pourrait bien s’avérer être un coup de maître pour les Montalbanais, maintenus de justesse en Pro D2.

George North (Provence Rugby)

C’est peut-être le plus gros coup du mercato de Pro D2. Annoncée en décembre dernier, la venue de George North à Provence avait fait beaucoup de bruit. La légende galloise, joueur le plus capé de l’histoire du XV du Poireau, rejoint le club provençal pour les deux prochaines saisons. Son expérience et surtout ses qualités de finisseur, même à 32 ans, devraient faire trembler pas mal de défenses. Victime d’une rupture du tendon d’Achille lors de son dernier match en sélection, contre l’Italie en mars lors du Tournoi, North devrait toutefois manquer une bonne partie de la phase aller. Les spectateurs de Maurice-David et les fans du Pro D2 devront probablement attendre 2025 pour voir l’ailier gallois sur les pelouses françaises.

Arthur Bonneval (Biarritz)

Après une saison pleine sous le maillot briviste (22 matchs dont 21 comme titulaire), l’ancien ailier toulousain va rebondir au Pays basque. Bonneval s’est engagé pour deux ans avec le BOPB. Il vient compléter un poste où Biarritz a recruté des joueurs d’expérience : Mathieu Acébès (Perpignan) et Bastien Guillemin (Montauban). Bonneval a inscrit 4 essais cette saison avec Brive et ses qualités de vitesse et d’évitement devraient faire un bien fou au Biarritz olympique.

Jordan Taufua (Nice)

Sur le papier, le promu niçois a réalisé une excellente opération. Troisième ligne international, qui a disputé la dernière Coupe du monde avec les Samoa, Taufua a un profil idéal pour un promu. Plaqueur infatigable dans les rucks, gratteur hors pair et leader incontesté, le troisième ligne a marqué positivement son passage au Lou. Même s’il a moins joué la saison dernière (11 matchs toutes compétitions confondues avec Lyon), Jordan Taufua reste une valeur sûre en troisième ligne. Le club rhodanien l’a libéré, d’un commun accord, de sa dernière année de contrat pour lui permettre de signer à Nice.

Jale Vatubua (Dax)

International fidjien qui vient de disputer neuf saisons en Top 14, Vatubua sera la caution expérience de l’US Dax au centre. Dans un effectif constitué en très grande majorité de joueurs français, l’ancien Palois va apporter son vécu au très haut niveau. Sorti en barrage par Grenoble après une saison fantastique, Dax a axé son recrutement sur des profils bien ciblés. L’agilité balle en mains et la puissance de Vatubua devraient être bien utiles aux Dacquois la saison prochaine.

Cornell du Preez (Biarritz)

Comptant parmi les clubs les plus actifs sur le marché, le BO a réussi à attirer le troisième ligne sud-africain. Après trois saisons réussies à Toulon, du Preez, en fin de contrat sur la Rade, va se relancer en Pro D2. Adepte de la défense, omniprésent dans les rucks, il devrait prendre du plaisir dans la division. Biarritz avait un déficit à ce poste, qu’il espère combler en partie avec l’arrivée de l’international sud-africain (5 sélections).