Déjà vainqueur de la Champions Cup en mai dernier, le Toulousain Antoine Dupont tentera de décrocher, ce vendredi face à l’UBB, un quatrième bouclier de Brennus, pour parachever une saison qui devrait rester dans les annales. S’il a beaucoup marqué durant cet exercice 2023-2024, il s’est surtout mué en passeur décisif avec 31 réalisations. Sans compter ses passages avec France 7… Du jamais vu ou presque.
Il court après les records. Ou les records lui courent après. Comme vous le souhaitez. Si Antoine Dupont n’a d’ores et déjà plus rien à prouver sur la planète ovalie, le demi de mêlée de l’équipe de France trouve pourtant toujours un nouveau moyen d’épater la galerie. Au fil des années, l’ancien Castrais n’a pas cessé d’étoffer son jeu pour devenir, sans chauvinisme, l’un des joueurs les plus complets du 21e siècle. Surtout, et les spécialistes s’accordent à le dire, il arrive à chaque apparition à hausser le niveau de ses coéquipiers, en les faisant jouer, mais également en les faisant marquer, grâce à l’un de ses atouts majeurs : la passe. Auteur de dix essais cette saison, c’est son nombre de passes décisives qui interpelle le plus.
Comme un symbole, face au Stade rochelais vendredi dernier, en demi-finale de Top 14, le capitaine du XV de France a magistralement guidé les siens vers la victoire en délivrant un triplé de passes décisives en quarante minutes. Une pour Blair Kinghorn côté gauche et deux pour Juan Cruz Mallía côté droit, propulsant son total cette saison au nombre astronomique de 31 passes décisives en 25 matchs, en rugby à XV. 1,24 en moyenne par apparition. Ahurissant.
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Une adaptation parfaite à la défense
Si Antoine Dupont fait autant marquer ses partenaires, c’est bien car il a une science de la passe qui sort de l’ordinaire. Il n’est pas exagéré de considérer le Toulousain comme l’un des joueurs possédant la meilleure vision du jeu à l’heure actuelle. Le numéro 9 est capable de varier son jeu à tout instant devant la défense, et cela se reflète parfaitement sur ses passes décisives.
Si l’on analyse ses 31 offrandes, 15 d’entre elles sont des passes décisives en portant le ballon et en fixant au maximum la défense pour transmettre le cuir dans un intervalle (comme pour Arthur Retière face à Cardiff lors de la première journée de Champions Cup), 10 d’entre elles sont des passes « laser », où Dupont éjecte très vite le ballon du ruck pour trouver son ailier et créer un décalage qui mène à l’essai (comme pour Lucas Tauzin contre Clermont lors de la 8e journée de Top 14), et enfin 6 sont des passes au pied, pour la plupart millimétrées (comme pour Juan Cruz Mallía face à Bayonne lors de la 14e journée de Top 14). Une maîtrise technique de la passe et une palette de jeu importante qui lui permet d’être toujours imprévisible.
Antoine Dupont a fait profiter de ses offrandes de nombreux joueurs depuis le début de la saison en août dernier. Le natif de Castelnau-Magnoac en a délivré 8 avec l’équipe de France (Summer Series et Coupe du monde) et 23 avec le Stade toulousain (Top 14 et Champions Cup). Au total, il a fait marquer 16 partenaires différents, le joueur avec lequel il s’entend le mieux étant Thomas Ramos, pour lequel il a délivré quatre passes décisives. Deux à la main et deux au pied.
8 en plus sous les couleurs de France 7
Antoine Dupont ne semble jamais rassasié, et il n’a pas attendu très longtemps pour s’adapter à sa nouvelle discipline du rugby à 7. En février dernier, il faisait ses premiers pas à Vancouver. Trois tournois plus tard, il a remporté deux titres et une médaille de bronze. Et sans surprise, il n’a pas non plus tardé pour faire marquer ses nouveaux coéquipiers. Déjà devenu une pièce maîtresse de l’équipe de France à 7, le Toulousain a offert, en trois tournois sur le circuit mondial, huit passes décisives à Paulin Riva, Aaron Grandidier ou encore à son compère toulousain Nelson Épée…
Comme à XV, et encore plus avec un espace aussi important sur le terrain, Dupont s’est parfaitement adapté à l’exercice et arrive, grâce à la passe, à trouver des décalages qui perturbent les défenses adverses. Il pourrait, avec les Jeux olympiques cet été, dépasser la barre des 10 passes décisives dans sa nouvelle discipline.
Ce vendredi face à l’Union Bordeaux-Bègles, en finale du Top 14, Antoine Dupont aura la possibilité d’entrer encore un peu plus dans l’histoire. Toujours aussi fort offensivement et impressionnant sur les phases défensives, le demi de mêlée a entamé cette saison une nouvelle mue, marquée notamment par un altruisme record. Il pourra profiter d’un dernier match de gala pour ajouter quelques passes décisives à un total déjà très impressionnant.
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