Jeux Olympiques : la Biterroise Océane Cassignol « espère pouvoir ramener une médaille à Béziers »

Dans quel état d’esprit êtes-vous depuis votre qualification ?

Il m’a fallu un peu de temps pour réaliser. J’ai pris quelques jours de vacances pour couper et fêter cette bonne nouvelle avec mes proches. Maintenant que je suis revenue à l’entraînement, j’ai presque la sensation d’être une autre personne et d’avoir basculé dans une autre dimension. J’ai déjà eu la chance de participer aux championnats d’Europe et aux Mondiaux, mais il me manquait encore les Jeux Olympiques. C’est un peu comme si j’étais enfin devenue une athlète accomplie.

Les athlètes de haut niveau parlent souvent des Jeux Olympiques comme une compétition à part. Est-ce également votre cas ?

Totalement. J’ai déjà fait des médailles sur la scène européenne et mondiale, mais les Jeux Olympiques, c’est différent. J’avais raté les qualifications pour Tokyo et j’étais trop jeune à Rio, il fallait absolument que je fasse ce qu’il faut pour participer à cette édition à Paris. Ce sera en France, chez moi, c’était ma chance. C’est en quelque sorte l’accomplissement d’une carrière et de tout le travail que j’ai pu faire depuis que j’ai commencé la natation. Pour être honnête, c’est même un peu inimaginable de se dire que l’on aura la chance de vivre ce moment devant notre public.

Quels ont été vos sentiments lorsque vous avez décroché votre qualification ?

Je savais que ce serait difficile, les courses qualificatives pour les Jeux Olympiques réservent parfois pas mal de surprises. Certaines filles arrivent à sortir, alors qu’elles ne sont pas forcément protagonistes durant le reste de la saison. En plus, je n’avais pas fait une préparation parfaite, dans la mesure où j’ai eu quelques problèmes aux épaules. Même si je savais que je serais capable d’aller chercher ce Top 13, c’était un vrai challenge pour moi. Donc quand j’ai réalisé que c’était bon, j’ai forcément eu beaucoup de bonheur et d’émotion. Surtout que ma mère avait fait le déplacement pour venir me voir, c’était quelque chose d’exceptionnel de pouvoir rendre fiers tous ceux qui croient en moi.

Qui dit évènement exceptionnel dit également grosse pression. Comment réussir à gérer tout cela ?

Pour le moment, elle n’est pas encore là. Je pense que c’est plutôt lorsque l’on approchera de l’évènement et que l’on démarrera les stages en altitude qu’elle arrivera. À ce moment-là, ce sera important de garder la tête froide et de rester bien concentré sur ce que j’aurai à faire.

Avez-vous déjà un objectif en tête ou est-ce encore un peu trop prématuré ?

Je vise le podium et je ferai tout pour aller le chercher. J’imagine que ce doit être extraordinaire de prendre l’une des trois premières places aux Jeux Olympiques. Mais je ne veux pas non plus me mettre trop de pression, ce ne sera que ma première olympiade. Je donnerai tout ce que j’ai pour performer et je verrai bien où cela me mènera.

On dit souvent qu’une médaille olympique peut changer une vie. Qu’en pensez-vous ?

C’est vrai. L’après médaille peut être exceptionnelle, surtout que nous n’en avons encore jamais eu en eau libre chez les filles. Donc c’est clair que si j’arrive à aller chercher une médaille à la maison et dans une discipline où cela n’a encore jamais été fait, ce serait juste incroyable.

Un mot également sur vos prochaines échéances. Quel est votre calendrier ?

Nous devrions avoir un stage de préparation au Brésil ou en Afrique du Sud au mois d’avril, après la Coupe du Monde en Egypte à la mi-mars. Il y aura également deux autres compétitions en Italie, avant les championnats du Monde au mois de juin. Ce seront des échéances importantes, qui vont me permettre de bien me préparer et monter en puissance en vue des Jeux Olympiques.

Vous avez été reçue il y a quelques jours par le maire. Est-ce important, en tant que Biterroise, de porter les couleurs de la ville ?

C’est un honneur et une vraie fierté de voir que monsieur Ménard et les Biterrois suivent mes performances. Maintenant, j’espère pouvoir ramener une médaille à la ville, ce serait vraiment extraordinaire !