Karne Kaufana, entraîneur à l’ASBH, raconte Noël dans l’hémisphère sud

Cela fait que quinzaine d’années, mais il n’en a pas oublié le moindre détail. Karne Kaufana, l’entraîneur des arrières de Béziers, se souvient comme si c’était hier de la dernière fois où il a célébré Noël, dans les îles Tonga. Car s’il est né en Nouvelle-Zélande (il y a fêté la nativité, il y a cinq ans), ses parents sont Tongiens. Ils ont rejoint le pays des All Blacks pour y suivre leurs études et s’y sont installés. 

Karne Kaufana raconte que dans les îles polynésiennes, où vit encore la plus grande partie de ses proches, la célébration de la nativité est toujours un moment de partage, donnant lieu à deux grands repas, le 25 décembre, à midi et le soir.

La journée du 24 décembre est, elle, destinée aux préparatifs. Et il y a beaucoup de travail en cuisine, tout le monde mettant la main à la pâte. Sachant que dans l’hémisphère sud, à Noël, c’est… l’été ! : « Pour le repas du midi, nous préparons un gros cochon avec un umu, un four traditionnel creusé dans la terre, explique Karne. Au fond, on place de grosses pierres ou des morceaux de rails de chemin de fer car les deux gardent bien la chaleur une fois que l’on a éteint le feu. »

Les différents légumes ou fruits à cuire (taro, manioc, patates douces, pommes de terre, bananes vertes…) sont mis dans le four, emballés dans des feuilles de bananiers, voire du « tissu de sacs de pommes de terre ». Un agneau peut aussi compléter le repas, le cochon pouvant également être cuit à la broche, au feu de bois.

Une boisson à base de pastèque

 » Nous célébrons Noël en famille et avec les amis, relève l’entraîneur des trois quarts de l’ASBH. S’il y a des restes, nous les offrons aux voisins, aux gens qui sont dans le besoin. »  Côté boissons, pendant le repas de Noël, les Tongiens dégustent de l’otaï : « C’est une boisson typique, préparée à base de pastèque, de lait de coco, de pommes et d’un peu de sucre. Il y a rarement de l’alcool à table. Pour le dessert, nous mangeons des fruits. Et il n’y a pas de chocolats, car il fait trop chaud, ils fondraient ! »

Cérémonie à l’église

Avant le repas du 25 décembre, à midi, tout le monde se retrouve à l’église pour une cérémonie d’une bonne heure. Tous les cadeaux, préparés la veille, sont donnés avant l’office. L’image du Père Noël, avec son manteau rouge et sa barbe blanche est aussi d’actualité dans les îles Tonga. Mais à cause de la chaleur, la référence au bonhomme se repose souvent simplement à son chapeau…

Autant de souvenirs que Karne Kaufana garde dans un coin de la tête. En sachant que cette année, c’est encore en France qu’il a célébré Noël. Dans la tradition ibérique, sa compagne étant originaire du Portugal !