L’international anglais revient sur le succès toulousain acquis en fin de match, les difficultés éprouvées dans les rucks et il se projette sur la demi-finale à Dublin contre le Leinster.
Tout s’est décanté assez tard. Quelle a été la clé pour que vous preniez le large ?
La première mi-temps était très intense. On a pu voir les intentions des Sharks sur cette rencontre… De notre côté, on savait qu’il suffisait de respecter le plan de jeu. On savait qu’au fil des minutes, les équipes se fatigueraient et les espaces s’ouvriraient pour nos trois-quarts. Et c’est ce qui s’est passé. Je suis tellement heureux d’avoir l’opportunité de jouer ce match aussi important devant cette foule. C’était mon premier quart de finale de Champions Cup et maintenant j’aurai ma première demi-finale. Vous avez vu l’ambiance au stade, c’était vraiment spécial de jouer aujourd’hui (samedi, N.D.L.R.).
Vous avez connu des difficultés dans les rucks. Comment l’expliquer ?
Cela correspond aux périodes où nous avons essayé de jouer et ouvrir le jeu. On ne s’est pas assez bien adapté à cette caractéristique. On aurait dû davantage sécuriser les phases de jeu au sol. Mais en deuxième mi-temps, ça nous a servis de leçon. On a été plus sûr et on a été récompensé.
Avec la blessure d’Anthony Jelonch, le staff vous donne-t-il davantage de responsabilités ?
Anthony est un super joueur et j’ai essayé de m’inspirer de la façon dont il plaque. Il se livre à chaque action. Mais plutôt que de me comparer, j’essaie d’être le meilleur possible, tout simplement.
On sent que vous prenez de l’importance dans le groupe. Est-ce quelque chose que vous ressentez ?
En tout cas je l’espère ! Ma mission est de rendre toute la confiance que me donnent le staff et les joueurs en bossant le plus possible.
Sur le terrain aussi, vous semblez prendre de l’ampleur de semaine en semaine. Comment le ressentez-vous ?
Je prends beaucoup de plaisir en ce moment. J’essaie de me mettre au niveau de mes partenaires.
La Champions Cup a-t-elle une saveur différente quand on joue à Toulouse ?
Complètement, on ressent comme une responsabilité naturelle vis-à-vis de l’histoire de ce club. Je ne suis là que depuis quelques mois mais j’ai compris l’impact du club dans l’histoire de cette compétition.
Quelle expérience vous a apporté le match disputé à l’Aviva stadium il y a trois semaines ?
J’ai la sensation qu’avec l’Angleterre, même si nous avons perdu, nous étions en mesure de gagner. En tout cas, nous étions dans les clous une grande partie du match, et ce même après le carton rouge. Notre but était de rivaliser dans le défi physique et d’être prêt à bien les chasser après les coups de pied. Certains aspects résonnent avec notre performance contre les Sharks et seront à travailler en vue de cette demie. Même si évidemment, ce sera bien différent avec Toulouse. Mais les nombreux internationaux qui ont joué à Dublin ces derniers temps pourront aider l’équipe.
Face au Leinster, ce sera une opposition des genres. Devrez-vous adapter votre façon de jouer pour mieux rivaliser ?
Non, je pense qu’il est surtout important de faire ce que tu sais faire le mieux. Changer ton système peut être un risque.
Le Leinster peut-il être battu ?
Oui. On croit en notre groupe. Nos ambitions sont grandes pour cette saison. On veut soulever des trophées. Le Leinster est une équipe incroyable mais aucune équipe n’est invincible. Nous travaillons dur pour atteindre nos objectifs.
Pouvez-vous confirmer que votre avenir va s’écrire à Toulouse ?
J’ai pris ma décision. Je pourrai en parler dans les prochaines semaines.
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