Alors que le reste du département de l’Hérault est en « vigilance » sécheresse, l’ouest du département a basculé directement en niveau « alerte » ce jeudi. Car l’Orb et ses affluents ont d’ores et déjà les débits observés l’été dernier, voire plus bas.
« Nous avons demandé que l’Orb et ses affluents passent en niveau d’alerte sans passer par la vigilance », indique Romain Conil, technicien de l’EPTB (Etablissement public territorial de bassin) Orb et Libron. À la suite du dernier comité « ressources en eau » (ou sécheresse), réunissant les acteurs institutionnels du cycle de l’eau, fin mars, la décision a donc été prise. Et l’arrêté préfectoral est tombé ce jeudi 6 avril. Tout cela à l’issue d’un constat sans appel. « On a des stations sur l’Orb, la Mare, le Vernazobre, le Jaur : les débits y sont au niveau de l’été dernier, voire plus bas. Sans compter les petits réseaux annexes des cours d’eau principaux qui sont dans des états catastrophiques ». En outre, « l’arrêté cadre est en révision. Sur la base du nouvel arrêté avec des seuils révisés, certaines stations seraient déjà en alerte renforcée », indique encore le technicien.
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« Normalement, on n’a jamais ça »
À titre d’exemple, concernant l’Orb au niveau de la traversée de Bédarieux, « en principe, on a 3 à 3,5 m3 par seconde. Aujourd’hui, on est à 1 à 1,5 m3. Car le barrage ne remplit pas, les vannes sont fermées pour reconstituer la réserve et il n’y a pas de pluie. Normalement, on n’a jamais ça. On l’a un peu vécu l’an dernier avec un automne et un hiver très secs mais une forte pluviométrie en mars qui avait atténué la sécheresse. Cela avait sauvé le début de l’été. »
« Troisième année la plus sèche depuis 1959 »
Cette année, la situation s’est encore aggravée en l’absence, pour l’heure, de pluies printanières. Selon Météo France, les sols accusent un déficit d’humidité de 50 % par rapport à une saison classique. « Cette année est la troisième la plus sèche depuis 1959. Il y a ensuite eu 1968, 1989 puis l’automne 2022 », explique Romain Conil.
Au barrage d’Avène : une réserve limitée
Le barrage des Monts d’Orb, à Avène, peut accueillir jusqu’à 33 millions de m3 d’eau. Il en contient aujourd’hui 17 millions. « Sachant que tout le fond n’est pas utilisable. Cela permet 9 millions de m3 mobilisables sur la saison », explique Romain Conil, de l’EPTB Orb et Libron. BRL, qui exploite l’ouvrage et alimente le Biterrois et l’Aude (pour l’irrigation mais aussi l’eau potable), compte sur la deuxième période de recharge de l’année, à savoir avril-mai.
Un prochain comité sécheresse doit avoir lieu le 17 avril. Le bilan des trois semaines écoulées sera effectué, les prévisions de Météo France viendront nourrir la réflexion sur les mesures à mettre en place pour les prochaines semaines. L’alerte impose déjà un certain nombre de restrictions (lire ci-dessous). L’alerte renforcée en prévoit d’autres avant l’éventuel passage en « crise ». « Ce qui n’est jamais arrivé sur le département ». En crise, « on ne prélève plus rien à l’exception de l’eau potable ».
« Ne prélever que les besoins »
Pour rappel, ces mesures ont pour vocation « d’économiser un maximum l’eau, pour ne prélever que les besoins et éviter la surconsommation. Il s’agit de préserver la ressource déjà très tendue avant la saison estivale, de continuer à alimenter les nappes et de ne pas tout assécher avec des gros prélèvements ».
Le remplissage des piscines interdit
Dans la zone identifiée en alerte, plusieurs mesures s’appliquent : le remplissage des piscines privées est interdit (la remise à niveau est autorisée). Le lavage des véhicules en dehors des stations professionnelles est aussi interdit. Les bornes et fontaines en circuit ouvert doivent être fermées. L’arrosage des pelouses, des espaces verts publics et privés, des jardins potagers et d’agrément est interdit entre 8 h et 20 h, tout comme l’arrosage des golfs. Concernant le Canal du Midi, les préleveurs sont également soumis à des restrictions, en fonction de la localisation de la rive où est situé leur point de prélèvement. Ils ont ainsi interdiction de prélever un jour sur quatre (sauf pour l’abreuvement des animaux ou en cas de règlement particulier).
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